Când Ali Zakaria Babiker a văzut cele 1.884 de semințe de sorg, mei perlat, arahide, susan, pepene verde și pepene galben Vigna, provenite din Sudan, depozitate la Banca Mondială de Semințe din Svalbard (Norvegia), la capătul lumii, a răsuflat ușurat.

Depozitarea din 25 februarie a fost ultimul episod al unei operațiuni titanice de salvare a semințelor și resurselor genetice din Sudan din dezastrul războiului civil.

Pe 15 decembrie 2023, la câteva luni după izbucnirea conflictului, Banca Națională de Germoplasmă din Sudan, condusă de Babiker, a fost atacată și jefuită. "Este pentru prima dată când suntem ținta unui astfel de atac. Banca de semințe, laboratoarele și secția de gestionare a informațiilor privind resursele genetice au fost jefuite sau distruse", relatează, din Sudan, directorul Centrului de Cercetare și Conservare a Resurselor Fitogenetice Agricole din Sudan (APGRC), într-un schimb de e-mailuri cu Джерело новини.

Forțele de Sprijin Rapid, grupul paramilitar care se confruntă cu armata, au devastat sediul băncii genetice și al APGRC, din orașul Wad Madani, situat la aproximativ trei ore de mers cu mașina de Khartoum. Personalul a fugit în locuri sigure din interiorul sau din afara țării, explică Babiker, și au existat pierderi și daune la 30 de congelatoare în uz și la alte cinci care urmau să fie inaugurate. "Conținutul tuturor congelatoarelor a fost golit, iar pachetele de semințe de germoplasmă au rămas împrăștiate pe podea în interiorul și în afara încăperilor clădirilor", detaliază cercetătorul. Astfel, s-au pierdut decenii de muncă și a fost pus în pericol patrimoniul genetic al culturilor din Sudan.

Colecția de semințe a început în 1982 cu 235 de accesiuni de semințe – loturi colectate într-un anumit loc și moment – și a crescut până la a avea peste 17.000 de semințe din aproximativ 30 de specii de culturi. Sorgul, avertizează organizația internațională Crop Trust, dedicată protecției diversității genetice a culturilor, "a fost cultivat în ceea ce numim acum Sudan timp de mii de ani și este profund legat de patrimoniul cultural sudanez". Organizația, care lucrează și cu banca de semințe din Svalbard, subliniază că protejarea varietăților de culturi asigură alimentația populațiilor vulnerabile din viitor. "Sorgul este o salvare pentru securitatea alimentară în țară, deoarece capacitatea sa de a rezista la secetă îl face crucial pentru adaptarea la schimbările climatice", se arată într-un comunicat.

O călătorie printr-o țară în război

După atac, APGRC a decis că cel mai bine este să mute duplicatele de siguranță ale semințelor pe care le aveau în orașul El Obeid într-un loc sigur: Banca Mondială de Semințe din Svalbard, la 7.300 de kilometri distanță. Banca funcționează din 2008 în arhipelagul Svalbard, în Arctica, și, până în prezent, a primit 1,3 milioane de mostre de semințe din 85 de țări. O parte din obiectivele acestei bănci mondiale, promovată de guvernul norvegian, Centrul Nordic de Resurse Genetice (NordGen) și Crop Trust, este de a proteja diversele resurse de dezastrele naturale și conflictele armate. În orice moment, țările pot solicita returnarea semințelor. Acest lucru s-a întâmplat o singură dată, spune Asmund Asdal, coordonator de operațiuni al băncii din Svalbard. "Singurul care a solicitat returnarea este ICARDA, care avea banca și sediul în Alep, Siria. Din fericire, au depozitat 116.000 de mostre înainte de izbucnirea războiului civil", își amintește Asdal.

Pentru a proteja resursele sudaneze, a fost activată o operațiune discretă pentru a scoate semințele din El Obeid prin Portul Sudan și a le transporta în Norvegia, cu sprijinul Rezervei de Urgență pentru Băncile de Germoplasmă, un fond de finanțare gestionat de Fondul Global pentru Diversitatea Culturilor și Tratatul Internațional privind Resursele Fitogenetice al FAO. Nelissa Jamora, liderul uneia dintre componentele proiectului BOLD al Crop Trust, care a sprijinit, de asemenea, salvarea, spune că a fost o misiune lungă, dificilă și costisitoare. "Forțele armate puteau opri [încărcătura] pe drumuri, era foarte periculos. Și nici nu a fost ieftin, camioanele trebuiau să călătorească cu escorte [...] În plus, nimeni nu vrea să facă transporturi maritime în Sudan", relatează Jamora, din Bonn (Germania), într-un interviu prin apel video. "Am ținut secret până când am confirmat că semințele sunt în Norvegia. Ne temeam de reacțiile forțelor locale", afirmă ea. Abia acum au fost cunoscute detalii despre această operațiune.

După transfer, Nordgen s-a ocupat de clasificarea, ambalarea și documentarea corectă a semințelor pentru a pregăti intrarea lor în Svalbard. Depozitul din februarie a fost al șaselea depozit făcut de Sudan, a cărui primă livrare de către o bancă genetică datează din 2010.

Înainte de izbucnirea războiului, sediul din Wad Madani al APGRC se confrunta deja cu întreruperi de curent, dificultăți în obținerea combustibilului pentru a porni generatorul de rezervă, probleme în repararea echipamentelor și congelatoarelor și deficiențe în resursele umane. Cu toate acestea, nu fusese ținta unor atacuri directe până în acea zi de 15 decembrie 2023. "Munca zilnică este oprită de atunci", confirmă Babiker. "Fotografiile sunt descurajatoare. Trebuie să o ia de la zero."

Munca depusă de Banca de Germoplasmă din Sudan a permis conservarea diversității genetice a culturilor. În 1999, Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO) a avertizat că în secolul XX s-a pierdut 75% din diversitatea materialului genetic de origine vegetală. Date mai recente avertizează că nu se profită de toată biodiversitatea pentru alimentația umană.

• Din cele 6.000 de specii care au fost cultivate în lume pentru alimentație, mai puțin de 200 au niveluri semnificative de producție și doar nouă reprezintă 66% din întreaga producție agricolă, indică FAO într-un raport din 2019.
• Mai puțină diversitate înseamnă mai puține oportunități de a garanta alimentația oamenilor.

De aceea, atacurile asupra băncilor genetice, precum cel din Sudan, trag un semnal de alarmă. "Înainte de crearea băncii naționale de gene, este posibil ca Sudanul să fi pierdut deja multe dintre culturile sale autohtone, iar după acest conflict este posibil să se fi pierdut și o parte din diversitatea genetică", explică Babiker, directorul său.