Propunerea de a introduce o interdicție totală a utilizării rețelelor sociale pentru persoanele sub 16 ani în Germania a generat o dezbatere publică și politică amplă. Această inițiativă, lansată de prim-ministrul landului Schleswig-Holstein, Daniel Günther, și susținută, printre alții, de ministrul federal al Justiției, Stefanie Hubig, vizează o mai bună protejare a adolescenților de aspectele negative ale mediului online, cum ar fi hărțuirea cibernetică, expunerea la conținut periculos și riscurile pentru sănătatea mintală. Se anticipează că o comisie de experți va examina posibilitatea introducerii unei astfel de interdicții pe parcursul verii.

Cu toate acestea, măsura radicală a întâmpinat critici din partea mai multor organizații, inclusiv Asociația Germană pentru Protecția Copilului. Argumentul lor este că o interdicție completă nu rezolvă problemele fundamentale legate de lipsa unei educații media adecvate și a abilităților de comportament sigur pe internet în rândul adolescenților. În schimb, ei sugerează concentrarea pe educație și sprijin.

Ca răspuns la dezbaterea în creștere, compania Meta Platforms, structura mamă a platformelor populare precum Facebook și Instagram, și-a prezentat poziția. Semjon Rens, director de politică publică la Meta pentru țările vorbitoare de limbă germană, s-a pronunțat împotriva ideii unei interdicții totale pentru minori. În opinia sa, o astfel de abordare este similară cu „aruncarea copilului odată cu apa din scăldătoare”. Rens a subliniat că rețelele sociale sunt un instrument important pentru tineri, permițându-le să mențină conexiuni de prietenie, în special după ce se cunosc în timpul călătoriilor sau vacanțelor. El a recunoscut prezența riscurilor în mediul online, dar a menționat că rețelele sociale nu pot fi considerate exclusiv o sursă de negativitate.

În locul unei interdicții complete, Meta avansează propria propunere: introducerea unei vârste minime obligatorii, reglementată la nivel legislativ în întreaga Uniune Europeană, nu doar pentru rețelele sociale, ci și pentru alte platforme online. Compania consideră că o astfel de reglementare ar trebui să se aplice și aplicațiilor de jocuri, serviciilor de dating și altor platforme unde pot exista riscuri pentru minori. Elementul cheie al propunerii Meta este acordarea părinților a autorității de a decide singuri dacă permit copilului lor să utilizeze Instagram, TikTok, Snapchat și servicii similare după atingerea vârstei minime stabilite. Astfel, la decizia părinților, o interdicție de facto pentru un anumit copil ar putea fi aplicată.

Meta pledează activ pentru o reglementare europeană unificată în domeniul protecției tinerilor online, considerând-o mai eficientă decât un set de legi naționale disparate. Compania și-a exprimat disponibilitatea de a coopera cu guvernele țărilor UE și grupurile de experți pentru a elabora cele mai echilibrate și eficiente măsuri de protecție. Deși Meta propune ca nivelul specific al vârstei minime să fie lăsat la latitudinea legiuitorilor, compania insistă asupra necesității unei abordări paneuropene pentru a crea un spațiu digital mai sigur pentru generația tânără.