İlkay Gündoğan, fostul căpitan al echipei naționale de fotbal a Germaniei, va fi distins în acest an cu Medalia Mevlüde Genç a landului Renania de Nord-Westfalia. Această importantă distincție îi este acordată pentru meritele sale deosebite în promovarea coeziunii sociale și toleranței de-a lungul anilor.

Fotbalistul în vârstă de 34 de ani, născut în Gelsenkirchen, militează de ani de zile pentru o coexistență respectuoasă și subliniază forța unificatoare a fotbalului, care poate aduce oamenii împreună și poate depăși divizările sociale.

Medalia, instituită de guvernul landului în 2018, îi va fi înmânată oficial în cadrul unei ceremonii festive care va avea loc la sfârșitul verii. Distincția îi va fi decernată de către prim-ministrul Renaniei de Nord-Westfalia, Hendrik Wüst.

Hendrik Wüst a declarat că İlkay Gündoğan este „mai mult decât un star al fotbalului. Fiind primul jucător cu origini migratorii care a ajuns căpitanul echipei noastre naționale, el este un model pentru mulți tineri, cu mult dincolo de sport. Pe lângă performanțele sale remarcabile pe terenul de fotbal, İlkay Gündoğan se implică de mulți ani pentru o coexistență pașnică în Germania. El își ridică vocea împotriva urii, excluderii și rasismului – transmițând astfel un semnal puternic într-o societate care este pusă în mod repetat la încercare. Eforturile sale pentru o conviețuire pașnică într-o societate diversă sunt de o valoare inestimabilă mai ales astăzi, în vremuri în care populiștii încearcă în mod deliberat să ațâțe oamenii unii împotriva altora și să creeze o falie în mijlocul societății noastre.”

Prim-ministrul a continuat: „İlkay Gündoğan, care el însuși a fost victimă a xenofobiei, își folosește notorietatea pentru a se opune rasismului în mod repetat. Țara noastră are nevoie exact de astfel de oameni. Oameni care nu întorc capul când altora li se face nedreptate. Oameni care sunt vocali și își apără valorile. Oameni ca İlkay Gündoğan. Angajamentul său pentru o abordare respectuoasă și tolerantă este în deplin acord cu munca de reconciliere de lungă durată a Mevlüde Genç.”

Medalia poartă numele lui Mevlüde Genç, care, după atacul incendiar cumplit asupra familiei sale din Solingen în 1993, în care au pierit cinci membri ai familiei (două fiice, doi nepoți și o nepoată), a ales în loc să urască, calea iubirii aproapelui, a reconcilierii și a conviețuirii. Această distincție este acordată personalităților sau grupurilor care militează pentru înțelegere și toleranță și contribuie astfel la o coexistență pașnică în societate.

İlkay Gündoğan, care avea doar doi ani la momentul atacului din Solingen, a menționat că, deși era prea tânăr pentru a-și aminti activ evenimentul, știe din numeroasele povestiri ale părinților și bunicilor săi cât de mult a afectat acest lucru familia sa la acea vreme. El a fost cu atât mai impresionat de modul în care Mevlüde Genç a gestionat situația. „Pentru mine este o onoare imensă să primesc această distincție”, a spus Gündoğan. El a subliniat că, în calitate de fotbalist profesionist și jucător al naționalei germane, are o viață privilegiată și a încercat mereu să fie un model și în afara terenului, să ajute și să intervină acolo unde este nevoie. Acestea sunt valori transmise de familia sa, pentru care este recunoscător. El vede în această distincție o motivație suplimentară de a milita în continuare pentru o atitudine respectuoasă și tolerantă în societate. Gündoğan consideră că opera de viață a lui Mevlüde Genç ar trebui văzută ca un mare exemplu de reconciliere, iar mesajul ei este mai important ca niciodată astăzi, când excluderea și ura sunt din nou în creștere. El a îndemnat ca, în contextul a ceea ce se întâmplă în lume, oamenii să se unească mai mult, să se apropie unii de alții și, mai ales, să se asculte reciproc, în loc să se dezbine.