Posibil risc detectat: modul în care un joc video gratuit poate detecta primele simptome de Alzheimer

De 24 de ore, Paz Rey Duarte nu-și poate scoate din cap mesajul: Posibil risc detectat. Deși niciun medic nu a diagnosticat-o formal, femeia – 73 de ani, din Vigo, păr impecabil cărunt – este convinsă că are Alzheimer. „De ceva timp observ că uit până și cele mai simple lucruri”, spune ea, în timp ce își aranjează o eșarfă de bumbac pe care o poartă legată la gât pentru a se proteja de frigul atlantic de pe coasta de la capătul lumii. Nu-și amintește, de exemplu, nici titlul, nici autorul romanului pe care îl citește, nici numele medicamentului pe care îl ia zilnic de luni de zile. „Sunt îngrijorată”, adaugă ea.

Paz s-a alăturat programelor de prevenire ale Asociației Familială a Pacienților cu Alzheimer și alte Demențe din Galicia (AFAGA) după ce s-a pensionat. La început, era ca și cum ar participa la un club social pentru veterani, deoarece problemele ei de memorie nu se manifestaseră încă. Dar, chiar cu o zi înainte de a vorbi cu Джерело новини, Paz a aflat că are riscul de a se alătura celor 40.000 de noi cazuri de Alzheimer diagnosticate în fiecare an în Spania, dintre care 65% sunt femei. Avertismentul nu a fost dat de un specialist, ci de un joc video.

Femeia a testat în avans The Mind Guardian, o aplicație dezvoltată de oamenii de știință de la centrul de cercetare atlanTTic de la Universitatea din Vigo și de la grupul de Neuroștiințe Translaționale de la Institutul de Cercetare Sanitară Galicia Sur, în colaborare cu Samsung, care a pus banii și aparatul tehnic și antreprenorial pentru ca ideea să nu rămână blocată. Multinationala sud-coreeană are un program, Tehnologie cu Scop, care aplică inovația tehnologică în rezolvarea problemelor sociale. Au investit peste 25 de milioane de euro.

Aplicația – gratuită, recomandată persoanelor peste 55 de ani – este disponibilă începând de astăzi, marți, pentru utilizatorii sistemului de operare Android din Spania.

The Mind Guardian este ceea ce se cunoaște ca un instrument de screening. Adică, nu oferă un diagnostic medical ca atare, ci utilizează trei jocuri și tehnici de inteligență artificială pentru a examina utilizatorul și, pe baza informațiilor colectate în timpul diferitelor teste – care măsoară memoria episodică, procedurală și semantică –, îl clasifică ca pe cineva cu posibil declin cognitiv sau fără declin cognitiv. Dezvoltarea are girul științific al Societății Spaniole de Neurologie și al Societății Spaniole de Psihiatrie și Sănătate Mentală.

Aplicația a identificat-o pe Paz ca „persoană de risc” și acum are două opțiuni: să consulte un expert pentru a-i face un diagnostic mai amănunțit și a confirma avertismentul, sau să aștepte șase luni și să repete testele în cadrul aplicației pentru a vedea ce rezultate apar. Între timp, crede că cea mai bună alternativă este să fie atentă la simptome și să ceară sfaturi pentru a afla ce tip de obiceiuri ar putea încetini progresul declinului cognitiv probabil deocamdată.

Paz Rey Duarte, de 73 de ani, a testat 'The Mind Guardian' pentru a-și măsura nivelul de declin cognitiv. Fotografie oferită de Samsung.

MIGUEL RIOPA (Miguel Riopa)

Un invent făcut în Galicia

Germenul The Mind Guardian trebuie căutat pe panta unui munte din parohia Zamanes, la periferia orașului Vigo. Acolo, înconjurate de stejari, pini și castani umedi, se află laboratoarele centrului de cercetare atlanTTic, unde se investighează sisteme telematice și alte tehnologii. Luis Anido este profesor universitar de telecomunicații și de ani de zile se dedică construirii de punți între neuroștiință și tehnologie.

În 2014 – într-un context în care cifrele de prevalență a demenței la persoanele în vârstă au crescut în Galicia –, Anido și echipa sa au descoperit că, contrar a ceea ce s-ar putea presupune, jocurile video erau o modalitate foarte eficientă de a conecta adulții mai în vârstă cu dezvoltările tehnologice. Așa au început să studieze posibila utilizare combinată a tehnicilor de gamificare și inteligență artificială cu teste medicale, pentru a crea un instrument care să poată măsura declinul cognitiv al utilizatorului și ca rezultatul să aibă valabilitate clinică.

Cu acest spirit s-a născut Panoramix, o baterie de jocuri video pentru a putea identifica posibile tulburări neuronale încă din primele faze, când simptomele nu sunt încă evidente. Diferitele jocuri s-au bazat pe testele convenționale utilizate în spitale și clinici pentru a măsura capacitatea de memorie și atenție. Proiectul a început să fie testat pe pacienții din cadrul AFAGA cu rezultate convingătoare: 97,1% acuratețe statistică în detectarea declinului cognitiv.

În mijlocul tuturor acestor teste și experimente a venit vestea: mama lui Anido, de 88 de ani, a fost diagnosticată cu Alzheimer. Partea profesională a ajuns să se intersecteze cu cea personală.

„Nu-și mai amintește de mine”, spune cercetătorul, sprijinindu-și coatele pe o balustradă cu vedere la campusul universitar, un peisaj abrupt și gol care așteaptă sosirea primăverii. Și adaugă: „Nici eu nu-mi mai amintesc cum era ea înainte de boală. Uneori, pentru a-mi aminti, mă uit la videoclipuri de familie din alte vremuri”. Alzheimerul mamei sale este deja ireversibil: nu rămâne decât să încercăm să-i îmbunătățim calitatea vieții. Dar aplicația pe care Anido și colegul său, Manuel José Fernández – care afirmă cu siguranță că Alzheimerul este „pandemia viitorului” –, au dezvoltat-o ar putea face o diferență în viața altor pacienți.

Prototipul aplicației 'The Mind Guardian' pe o tabletă.

Miquel Riopa

„Când s-a îmbolnăvit”, își amintește omul de știință, „mama mea nu a fost conștientă de propria ei deteriorare. Toate deciziile legate de viața și tratamentul ei a trebuit să le luăm noi, copiii ei. Și-a pierdut libertatea. Jocul video poate permite altor persoane să anticipeze cu câțiva pași progresul bolii și să planifice cum vor trăi în următorii ani”. Prevenția este, în definitiv, rațiunea de a fi a The Mind Guardian.

O alertă la timp

Biroul lui Carlos Spuch de la Institutul de Cercetare Sanitară Galicia Sur (IIS) se află la parterul Spitalului Universitar Álvaro Cunqueiro. Este o clădire funcționalistă și contemporană, cu o fațadă de lamele metalice uriașe, cu vedere la estuarul Vigo. Spuch lucrează acolo monitorizând și difuzând progresul bolilor neurodegenerative în rândul populației îmbătrânite din Galicia, unde peste 26% dintre locuitori au peste 65 de ani. Comunitatea autonomă este un laborator în aer liber pentru studiul modificărilor cerebrale la vârsta a treia. „Cheia în cazul acestor boli este depistarea precoce. Diagnosticul apare de obicei atunci când simptomele sunt deja foarte evidente și este prea târziu”, explică neurologul cu un accent galician pronunțat.

Carlos Spuch, neurolog, în laboratoarele Institutului de Cercetare Sanitară Galicia Sur. Fotografie oferită de Samsung.

MIGUEL RIOPA (Miguel Riopa)

Spuch a participat la evaluarea științifică a The Mind Guardian, colaborând la studiile clinice pe pacienți diagnosticați cu declin cognitiv pentru a determina fiabilitatea aplicației. „Era prima dată când vedeam cum un sistem tehnologic putea fi pus în slujba bolilor neurologice și mi s-a părut interesant”, explică el. Valoarea acestei dezvoltări, potrivit expertului, este că permite punerea la îndemâna persoanelor în vârstă a unui instrument de depistare precoce cu ușurința unui joc video. „Dacă ai vrea să aplici unui pacient aceleași teste care se aplică prin jocurile The Mind Guardian, ai avea nevoie de o consultație de două ore cu un funcționar calificat. Cu toate acestea, acest lucru permite efectuarea lor foarte ușor, de acasă, în 45 de minute și jucând”, subliniază el. În plus, deoarece aplicația recomandă să se joace într-un mediu liniștit și confortabil, se poate evita „efectul halat alb”, în care rezultatele unui test pot avea distorsiuni, deoarece pacienții tind să devină neliniștiți sau alarmați în mediile spitalicești și să facă mai multe greșeli.

Dacă la sfârșitul jocului, rezultatul arată alerta de posibil risc de deteriorare, utilizatorul poate duce acel raport la consultație și poate fi supus unui diagnostic mai strict. „Este un mesaj că trebuie să schimbi unele obiceiuri”, explică Spuch. Pentru a încetini deteriorarea, oamenii pot face exerciții fizice intense, pot evita alimentele ultraprocesate în alimentație și, mai presus de toate, pot socializa. „Activitatea socială este ceea ce face diferența în ceea ce privește cogniția. Cel mai rău lucru pe care îl poate face o persoană cu declin cognitiv este să se izoleze”.

Experiența lui Paz, femeia galiciană de 73 de ani care tocmai a testat aplicația, pare să confirme această teorie. „Ceea ce îmi place cel mai mult la apartenența la grupurile AFAGA este partea socială. Nu știu dacă va ajuta, dar ne simțim bine, ne simțim bine”. De asemenea, asigură că, dacă se întâmplă ceva în creierul ei, vrea să știe. „Să vedem dacă există vreun tip de medicină preventivă și eu o pierd din cauza fricii de rezultatele unui test. Prefer să fiu conștientă de ceea ce urmează să înfrunt și să fiu pregătită pentru asta”, afirmă zâmbind.