O reintrare vertiginoasă în atmosfera terestră

O reintrare vertiginoasă în atmosfera terestră, în care exteriorul navei lor se va încinge, va fi testul final în odiseea spațială trăită de Suni Williams și Butch Wilmore. După depășirea acestei provocări, care este programată să înceapă în noaptea de marți, la ora 22:11 (ora Spaniei), capsula celor doi astronauți, prinși în spațiu timp de nouă luni și jumătate, ar trebui să-și încheie zborul de întoarcere acasă, amerizând în mare, în largul coastelor Floridei (SUA), la ora 22:57.

Nava misiunii Crew-9 încă orbitează în jurul Pământului cu o viteză de peste 27.000 de kilometri pe oră. Decelerarea pentru a ajunge la o amerizare lină în Oceanul Atlantic, cu o viteză comparabilă cu cea a unei biciclete, va fi posibilă datorită frecării intense cu atmosfera și ajutorului final a două parașute de frânare și a celor patru parașute principale gigantice ale capsulei Dragon, aparținând companiei spațiale SpaceX.

Informații suplimentare:

NASA cere SpaceX să schimbe nava pentru a nu mai întârzia întoarcerea astronauților "prinși" în spațiu.

Toti astronauții care se întorc pe Pământ experimentează o secvență de reintrare similară și misiunile lor se încheie cu scene de primire asemănătoare. Dar diferența este că, în acest caz, înainte de acest final fericit așteptat, Williams și Wilmore au fost deja protagoniștii unei situații nemaiîntâlnite în istoria cursei spațiale. Au decolat pe 5 iunie 2024 spre Stația Spațială Internațională (ISS) într-o navă Starliner de la Boeing pentru o scurtă vizită de opt zile; cu toate acestea, misiunea lor a durat în cele din urmă 285 de zile, pline de incertitudini și schimbări de scenariu. Iar în ultima parte au apărut doi noi actori, Elon Musk și Donald Trump, care au încercat să-i folosească drept armă politică împotriva fostului președinte al SUA, Joe Biden.

Defecțiunile de propulsie ale navei lor în timpul zborului de plecare au schimbat totul. După o vară întreagă de așteptare și amânări, în care au devenit cunoscuți în întreaga lume drept "astronauții prinși în spațiu", în august 2024 NASA le-a oferit ca vehicul de înlocuire o navă Dragon de la SpaceX, compania spațială a miliardarului Elon Musk, care deține monopolul transportului privat către ISS. Williams și Wilmore urcaseră la bordul stației pentru a efectua primul zbor de testare al unei alte nave private care aspira să concureze cu cele ale lui Musk. Dar fiasco-ul Starliner pune sub semnul întrebării proiectul Boeing de a transporta astronauți la stația spațială.

Când s-a decis ca Williams și Wilmore să se întoarcă într-o navă a lui Musk, NASA i-a integrat în rotația normală a astronauților de la NASA, făcându-le loc în următoarea misiune de înlocuire, urmând să se întoarcă pe Pământ aproximativ șase luni mai târziu. Această misiune a fost Crew-9, care a ajuns la ISS pe 30 septembrie 2024 cu doar doi astronauți la bord: americanul Nick Hague și rusul Alexander Gorbunov, care au efectuat acum și zborul de întoarcere împreună cu cei doi prinși.

Suni Williams și Butch Wilmore nu au fost niciodată cu adevărat prinși în spațiu. NASA a asigurat în permanență că se puteau întoarce: inițial cu problematica Starliner și, de la sosirea Crew-9, cu propria lor capsulă, cu fiabilitate dovedită pentru a se întoarce acasă. Nimeni nu-i mai putea numi "prinși" sau "blocați" cu un minim respect pentru realitate. Cu toate acestea, Donald Trump a revenit la putere în ianuarie anul trecut. Și în debutul său frenetic de mandat, noul președinte al SUA i-a numit din nou pe Williams și Wilmore "astronauții abandonați în spațiu" și l-a însărcinat pe consilierul său de maximă încredere, Elon Musk, să-i salveze cât mai curând posibil.

În ciuda controversei generate în ultimul moment de Musk și Trump pe propriile rețele sociale —X și Truth—, povestea a urmat în cele din urmă cursul deja prevăzut. Deși cu o întârziere de o lună, din cauza unei probleme la nava SpaceX destinată să transporte patru astronauți pentru a-i înlocui pe Williams, Wilmore, Hague și Gorbunov la stație în februarie. În cele din urmă, echipajul de schimb Crew-10 a sosit cu o altă navă Dragon duminică, 16 martie și, după o scurtă predare de ștafetă, în zorii zilei de marți a început zborul de întoarcere cu care s-a încheiat, în sfârșit, telenovela spațială a astronauților prinși pe ISS.