La bordul stației spațiale chineze "Tiangong", aflată pe orbita Pământului, a fost descoperit un nou tip de bacterie, potențial periculos. Acest microorganism a primit numele de Niallia tiangongensis și ridică serioase preocupări în rândul oamenilor de știință.

Taikonauții (așa cum sunt numiți astronauții chinezi) au descoperit accidental aceste bacterii încă din mai 2023, în timpul curățării unei cabine de pe stație. Interesant este că Niallia tiangongensis a dezvoltat o abilitate rară de a supraviețui în condițiile extreme din spațiu.

Potrivit cercetătorilor de la Shenzhou Space Biotechnology Group și Beijing Institute of Spacecraft System Engineering, investigarea acestei noi bacterii este "indispensabilă" pentru protejarea sănătății astronauților. Deși bacteria este înrudită cu specii terestre, originea sa exactă în spațiu rămâne încă neclară.

Oamenii de știință sugerează posibilitatea ca bacteria să fi ajuns pe stația "Tiangong" sub formă de spori, evoluând ulterior la bord și păstrându-și unele caracteristici inițiale.

Principala îngrijorare provine din faptul că o rudă terestră apropiată a Niallia tiangongensis poate provoca sepsis (o infecție generalizată a sângelui) la pacienții imunodeprimați. Un studiu recent a arătat că noua specie spațială este, de asemenea, capabilă să degradeze gelatina, folosind-o ca sursă de nutrienți.

Această nouă abilitate a N. tiangongensis, combinată cu letalitatea rudei sale terestre, sugerează că bacteria descoperită reprezintă un risc semnificativ pentru sănătatea astronauților. În ciuda dezinfecției regulate și a sistemelor moderne de filtrare a aerului de pe stație, riscul infecțiilor microbiene cauzate de bacterii există, la fel ca și pe Pământ.

Descoperirea Niallia tiangongensis subliniază importanța monitorizării și studierii constante a microflorei stațiilor spațiale pentru a proteja sănătatea celor care lucrează în spațiu.