Încape într-o mână, cântărește mai puțin decât o sticlă de apă de jumătate de litru și, cu ajutorul ei, în doar câteva minute, te poți bucura de o ceașcă de cafea desăvârșită.

Fabricată din polipropilenă și cu o formă tubulară, AeroPress a fost prezentată pentru prima dată la un târg de cafea în 2005 și, datorită ascensiunii cafelei de specialitate, a devenit un obiect de cult. Prețul său accesibil – modelele de bază costă sub 40 de euro – și versatilitatea sa fac ca aceasta să fie folosită atât de noii veniți în lumea cafelei, cât și de barista profesioniști care se întrec pentru titluri în campionate, elaborând propriile rețete.

Metoda de extracție a fost concepută de americanul Adan Adler, care are în palmares peste 40 de brevete, printre care și cel al binecunoscutului frisbee Aerobie. La începutul anilor 2000, după cum relatează chiar marca AeroPress, sătul de experiențele sale proaste cu cafetierele casnice și inspirat de conversația cu un prieten despre cât de dificil era să faci o singură ceașcă bună de cafea, Adler a început să studieze variabilele care intervin în prepararea cafelei. Doi ani mai târziu și după 30 de prototipuri, a reușit să prezinte la un târg din Seattle o `cafetieră manuală care să prepare cafea în aceste condiții ideale`.

Funcționarea amintește de cafetierele cu presă franceză sau french press. Este o metodă de extracție bazată pe imersie, în care cafeaua măcinată – cu cât mai recent, cu atât mai bine – se introduce în recipientul în care se toarnă apoi apă aproape clocotită, gradele exacte schimbându-se în funcție de rețetă. Apa intră în contact cu cafeaua măcinată, care se îmbibă încetul cu încetul și se amestecă chiar înainte de a coborî pistonul, exercitând presiune cu mâinile. Acesta ar fi metoda conservatoare, deoarece aparatul permite să se facă o extracție inversată, adică începând prepararea cu pistonul extins pe masă și cafetiera pe dos.

Campionatele de AeroPress au început timid în 2008 la Oslo, cu doar trei concurenți. La cea de-a 15-a aniversare, în 2023, numărul participanților crescuse la 5.000, repartizați în 178 de evenimente regionale și naționale. Expertul Kim Ossenblok a adus competiția pentru prima dată în Spania. A fost în 2014 și s-a desfășurat în Coffee Lab & Shop al prăjitorului Nomad Coffee, în Barcelona. `Literalmente au fost 10 participanți, a fost un lucru foarte între prieteni și fiecare a adus un prieten în plus. Curios, aveam deja câțiva sponsori, unul dintre premii, de exemplu, era un sac de cafea verde. Faptul că a venit și dublul campion mondial de AeroPress a fost un atractiv, cârligul`, spune Ossenblok, care este unul dintre cei mai mari divulgatori ai cafelei și are propria sa școală online. El nu se mai ocupă acum de organizarea competițiilor naționale, dar participă ca degustător la selecția cafelei pe care concurenții o utilizează în campionat și pentru care se primesc zeci de mostre trimise de prăjitorii spanioli. `Pentru ei are multă importanță. Dacă sunt cafeaua selectată, o pun în pachetele lor și au garantată vânzarea tuturor acelor cafele`, adaugă expertul. În ultima ediție s-au prezentat în jur de 60.

De la acele prime concursuri cu tentă underground și un halo clandestin s-a trecut, în prezent, la evenimente mari. Carlos Zavala a fost câștigător în 2016 al campionatului național și din 2017 este coordonatorul concursului. Pe lângă faptul că are toate drepturile exclusive de organizare, împreună cu partenera sa, Alice Liu, este proprietar al mărcii înregistrate Spain AeroPress Championship. `De-a lungul anilor am organizat un total de 103 Campionate Regionale și anul acesta adăugăm încă 15. Fiecare ediție reunește peste 300 de participanți din toată țara, cu între 3.000 și 5.000 de vizitatori la evenimentele noastre și mii de urmăritori online care ne urmăresc și ne vizitează pe site-ul nostru web și pe rețelele sociale`, comentează Zavala, care locuiește în Paris și oferă consultanță și formări de cafea. Fiecare participant plătește 24 de euro pentru a se înscrie și primește două pachete de cafea, `unul pentru a exersa acasă și a crea rețeta și altul pentru a concura`. Potrivit lui Zavala, `Spania este una dintre țările cele mai pasionate de AeroPress din lume` și campionatul național, unul dintre cele mai mari.

Ultimul național s-a desfășurat în septembrie anul trecut și dintre cei 48 de finaliști a câștigat Sara Solanas, barista la Café Sol (Las Palmas de Gran Canarias). `M-am prezentat la regionalul din Murcia și am avut norocul să ies pe primul loc. Pentru național am lucrat mult cu rețetele, am făcut peste 500 de AeroPress`, comentează prin apel video din cafenea. Solanas, originară din Coruña, explică că, în finală, se concurează în grupuri de câte trei candidați, iar jurații, tot trei, gustă fără să știe a cui este fiecare ceașcă, care se prepară în maximum cinci minute. `În cele cinci runde, am dus cele trei linguri pe care jurații le pun în ceașca lor preferată`, explică ca anecdotă despre cât de dificil este să se ajungă la un consens atât de larg. `A mea era o ceașcă foarte curată și foarte rotundă, postgustul era foarte amabil, aciditatea era foarte echilibrată cu dulceața și corpul și era foarte suculentă`. Deși cafeaua este aceeași pentru toți – în 2024, un Columbia spălat cu fermentație anaerobă prăjită de SlowMov –, candidații pot alege apa pentru preparare – `care este 98% din cafea`, susține ea. În cazul ei a folosit o apă de Bronchales pe care a potențat-o cu minerale Apax. Următorul pas a fost să concureze la mondial, desfășurat la câteva zile după în Portugalia, și, deși nu a câștigat premiul, experiența `a fost incredibilă`. `Erau o mulțime de oameni cu aceeași pasiune. Însă, foarte puține femei, eram mai puțin de 10 și erau vreo 60 și ceva de participanți. Nu se încurajează să concureze`, subliniază ea.

Nu există un singur model de AeroPress, ci cinci, deși cu ușoare variații. De la versiunea originală la cea premium – făcută din metal și cristal –, trecând printr-o alta disponibilă în culori vii, Clear – și una gândită în detaliu pentru a face cafea oriunde te-ai afla cu pahar sau termos încorporat – numită Go. Doar Premium depășește 40 de euro. Dintre toate acestea, cea mai vândută în Bean Green, unul dintre distribuitorii din Spania din 2012, este Original. `În alte țări, mai ales în Statele Unite, începea deja să fie la modă în comunitatea cafelei de specialitate asociată cu aerul liber, cu un lucru foarte simplu care extrage corect și cu un stil de viață`, comentează Magdalena Tortosa, proprietara afacerii, despre decizia ei de a o include în catalogul magazinului. Aici, în Spania, creșterea cererii o situează în pandemie, când `oamenii nu mai puteau merge la bar și au început să replice acasă`. În ziua de azi, `este unul dintre produsele care se vând cel mai mult`. `Este intrarea ușoară în cafeaua de specialitate. Poate fi dusă oriunde`, adaugă ea.

Dar AeroPress nu este doar o metodă care se folosește acasă sau în călătorie. Nu sunt multe, dar există cafenele care prepară cafeaua folosind acest sistem. Așa se întâmplă în Café Sol (Las Palmas de Gran Canaria), localul în care Sara Solanas, campioana Spaniei 2024, profesează ca barista. Un alt exemplu este Ruda Café, în Madrid, unde oferă această posibilitate de când s-au deschis în 2016, ca parte a filozofiei lor de divulgare a cafelei. `Credem că și cafenelele de specialitate sunt acolo pentru a da la degustat lucruri care nu se oferă în alte cafenele, cum ar fi filtrele sau AeroPress. Dacă nu, până la urmă, rămâi mereu la espresso`, comentează Ana Núñez, proprietara. Prețul este de 5 euro pentru o cantitate care ajunge pentru două cești și cafeaua pe care o utilizează se schimbă în funcție de cele pe care le au disponibile în acel moment, deși țin cont și de gusturile personale ale clientului. `Putem face un Columbia spălat și peste două ore, un Etiopia`, spune Núñez, care subliniază că acum tot mai mulți oameni cunosc această metodă și că principalii adepți sunt tineri și de naționalitate străină.

Cinci puncte cheie, potrivit lui Kim Ossenblok

• Raport: Pentru o cafea mai tare se poate folosi un raport de 1/10, adică, pentru fiecare gram de cafea, 10 mililitri de apă. Pentru una ușoară, raportul va fi de 1/18, care este cel pe care îl folosesc degustătorii pentru a degusta cafea.
• Măcinare: Ai putea folosi aproape toate măcinările. Acolo este cheia cea mare. Poți merge la un magazin și poți cere să o macine mediu și îți va ieși bine. Ca referință trebuie să știi că o măcinare fină dă naștere unei cafele mai tari, deoarece apa trece mai încet. Cu o măcinare grosieră, băutura va fi mai ușoară.
• Timp: Cafeaua poate fi infuzată timp de un minut și coborât pistonul sau lăsată timp de 4 sau 5 minute înainte de a apăsa. Dacă optezi pentru prima opțiune, vei avea o cafea cu arome mai florale și fructate. Dacă alegi să infuzezi mai mult timp, vor ieși mai mult aromele de nuci și cacao. Asta pentru că o infuzie scurtă extrage lucrurile mai volatile, una lungă face ca cafeaua să se `gătească` mai mult și să se extragă ceea ce chimic este mai greu.
• Temperatura apei: Apa poate fi turnată la 80 de grade sau la aproape 95 de grade. În linii generale, când o pui la 80 se întâmplă ceva asemănător cu puținul timp de infuzie, arome mai florale și fructate; cu o apă la 95 de grade, vor ieși arome de nuci și cacao. Temperaturile scăzute favorizează aciditatea și, dacă este ridicată – într-un mod simplificat –, aromele amare. În termenul mediu sunt aromele dulci, cele care se caută pentru a avea o cafea bună.
• Turbulență: Este mișcarea care se face pentru a garanta că cafeaua se umezește odată ce se toarnă apa. Amestecatul trebuie făcut întotdeauna în același mod și trebuie întotdeauna să dai același număr de rotiri.