Producătorul auto Ford, un pilon de lungă durată al industriei auto europene, se confruntă cu provocări fără precedent. „Situația este proastă, iar perspectiva este și mai rea”, evaluează sumbru Ferdinand Dudenhöffer, directorul Institutului Auto CAR din Bochum, viitorul Ford în Europa.

Pentru prima dată din 1930, au loc greve la uzinele Ford din Köln. Acțiunea de protest, anunțată de sindicatul IG Metall, a început miercuri dimineață și a durat până la sfârșitul turei de noapte de joi dimineață. Motivul: planuri radicale de reducere a costurilor propuse de management. Angajații Ford, al căror număr în Germania a scăzut de la 20.000 la 11.500, sunt alarmați – și pe bună dreptate.

Cifrele vorbesc de la sine: doar 3,5 procente din toate înmatriculările noi de automobile în Germania revin Ford, în timp ce acum doi ani erau 5 procente. „Ford este prea mic în segmentul autoturismelor pentru a putea lucra profitabil în Europa – așa este acum și, foarte probabil, așa va fi și în viitor”, explică Dudenhöffer. Concluzia sa necruțătoare: „Ford se micșorează și se micșorează – acum este atât de mic încât continuarea operațiunilor în configurația actuală are puțin sens”.

Frank Schwope, lector în economie auto la Universitatea de Științe Aplicate din Hanovra, are o viziune similară. „La Ford, lucrurile arată un pic ca o moarte lentă! Uzina din Saarlouis va fi închisă, iar uzina Ford din Köln se va diminua continuu”, spune expertul în industrie. Acesta amintește de Opel: „A fost gestionat din ce în ce mai centralizat din SUA, ceea ce a dăunat companiei. În cele din urmă, Opel a ajuns la Peugeot/Stellantis”.

Experții văd două opțiuni realiste pentru ieșirea din criză. Dudenhöffer propune vânzarea afacerilor europene (producția de automobile ar rămâne la Köln, dar dezvoltarea și administrarea ar trece la cumpărător) sau o alianță cu un alt producător, cum ar fi Renault. Frank Schwope consideră că „un nou partener pentru Ford Europa ar fi destul de interesant”, menționând și Volkswagen, cu care Ford colaborează deja în domeniul vehiculelor comerciale și al platformelor electrice.

La solicitarea presei, Benjamin Gruschka, președintele Comitetului General de Întreprindere Ford-Werke, declară: „Opțiunile pot fi evaluate doar după ce se cunoaște cumpărătorul. Există diverse avantaje și dezavantaje. Ne dorim ca Ford să accelereze dezvoltările necesare și să investească în Europa.” Stefan Bratzel de la Centrul de Management Auto (CAM) aduce în discuție o altă posibilitate: o schimbare radicală de direcție a companiei-mamă din SUA. „Concernul-mamă din SUA ar trebui să investească miliarde în dezvoltarea și producția de noi mașini electrice și în îmbunătățirea imaginii mărcii”, solicită el. Investițiile promise până acum sunt „mult prea puține”.

Vânzările de mașini electrice Ford, deși două modele au fost lansate la Köln, merg lent. Cauzele sunt prețurile ridicate, lipsa de încredere în marcă și tehnologia „Made by Volkswagen”. „De ce să-mi cumpăr un Ford dacă pot obține un vehicul electric de la Volkswagen pentru aceiași bani?” întreabă Bratzel, subliniind că Ford nu a reușit tranziția de imagine de la un producător de mașini ieftine cu combustie la un producător modern de vehicule electrice.