Trecerea de la 94 de indivizi la peste 2.000, așa cum s-a întâmplat cu râsul iberic, nu este o chestiune de noroc; nici faptul că bizonul european, vânat până la extincție la începutul secolului al XX-lea, hoinărește acum prin zone din Europa de Est sau că balenele cu cocoașă și balenele albastre, care aproape au dispărut din cauza vânătorii, și kakapo, un papagal nezburător din Noua Zeelandă, sunt în curs de reapariție. În spatele acestor povești de succes se află programe specifice de recuperare care au reușit să scoată animalele din prăpastia în care se stingeau.

"Este un semnal puternic că eforturile de conservare funcționează", spune Ashley Simkins, de la Departamentul de Zoologie al Universității Cambridge și autorul principal al cercetării, publicată în revista științifică Plos Biology. Pentru a ajunge la această concluzie, au examinat starea a 67.217 specii incluse în Lista Roșie a Speciilor Amenințate a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN) - cea mai completă bază de date de acest tip din lume. Dintre toate speciile enumerate, mai mult de jumătate (51,8%) au făcut obiectul unor programe de recuperare, majoritatea în arii protejate.

Dar nu este ușor să găsești soluția potrivită, cel mai adesea se aplică mai multe proceduri și nu întotdeauna se nimerește cea corectă. Deși se poate reduce riscul de extincție al unor specii amenințate, "în foarte puține cazuri s-a obținut o recuperare totală", avertizează oamenii de știință. Este necesar "să se mărească amploarea și intensitatea" acestor acțiuni. În plus, nu trebuie uitat că lumea se află într-o criză globală de pierdere a biodiversității, deoarece, așa cum constată și studiul, numărul speciilor care scad este de șase ori mai mare decât cel al speciilor care se îmbunătățesc.

"Această cercetare aruncă lumină asupra acțiunilor care au fost eficiente și a intervențiilor care sunt necesare", comentează Stuart Butchart, om de știință la organizația SEO/BirdLife International. Una dintre cele mai eficiente metode este reintroducerea, care, dacă are succes, poate crește "semnificativ" populația sălbatică și distribuția acesteia și poate reduce riscul de extincție.

Cazul râsului iberic, considerat un punct de referință în conservare, reflectă perfect validitatea acestei metode. Felina se afla acum 23 de ani în stare terminală, cu doar 94 de exemplare în două populații separate: 54 în Andújar (Jaén) și 40 în Doñana (Huelva). Creșterea sa în captivitate a permis începerea repopulării cu exemplare în habitate cu iepuri - principala sa hrană - și atingerea a 2.000 de exemplare, conform ultimului recensământ.

Recuperarea a fost atât de mare încât IUCN a decis anul trecut să-i reducă gradul de amenințare: a trecut de la pericol de extincție la categoria vulnerabil (încă amenințat), deși în Spania se menține în continuare categoria anterioară. Există și alte exemple, cum ar fi programele de reproducere care au condus la recuperarea vânturelului de Mauritius, care a crescut de la patru indivizi la 250.

Crearea de arii protejate

Eradicarea speciilor invazive este un alt instrument fundamental în conservare. Succesul acestei măsuri este vizibil mai ales pe insule, așa cum s-a întâmplat cu rața Anas nesiotis, după eliminarea șobolanilor invazivi. O altă acțiune fundamentală, mai ales în cazul amfibienilor și păsărilor, este gestionarea zonelor în care trăiesc, fie prin elaborarea unor planuri specifice, fie prin crearea de arii protejate. Cu amfibienii este mai ușor să se concentreze intervențiile, deoarece zonele lor de distribuție sunt mai mici. În general, multe dintre speciile care au fost ajutate trăiesc în zone izolate, cum ar fi insulele, unde se pot implementa eforturi intensive de conservare, cum ar fi protecția habitatului, reproducerea în captivitate și reintroducerea.

Ajutorul comunităților locale este unul dintre aspectele care apar ca fiind esențiale în stoparea extincției unei specii. Oamenii de știință dau exemplul Papua Noua Guinee, unde conservatorii au lucrat cu localnicii pentru a înlocui vânătoarea de canguri arboricoli cu forme sustenabile de proteine animale, cum ar fi creșterea puilor și pescuitul. "Această abordare a adus beneficii atât populației, cât și faunei sălbatice", precizează studiul.

Oamenii de știință au detectat că, în unele cazuri, acțiunile de conservare pot să nu aibă impactul pozitiv dorit, cum ar fi încercările eșuate de a eradica șoarecii exotici invazivi de pe insula Gough, din Oceanul Atlantic, care găzduiește milioane de păsări. Sau șobolanii de pe insula Henderson, un atol situat în Oceanul Pacific. Dar în contextul în care se află biodiversitatea în lume, "este vital să sărbătorim poveștile de succes oriunde și oricând putem, deoarece este foarte dificil ca o specie să-și îmbunătățească starea de conservare, dar cu efortul adecvat putem inversa situația", afirmă Simkins.