Arabia Saudită și Influenta sa în Tenis

Arabia Saudită continuă să-și extindă influența asupra sportului de elită, iar tenisul reprezintă o platformă ideală pentru proiecție: globalitate, non-stop și constructor de legende și relatări istorice, pe lângă structura economică de invidiat care îl articulează. Cu alte cuvinte, banii atrag banii, iar țara din Orientul Mijlociu își consolidează cota de piață în ambele circuite, masculin (ATP) și feminin (WTA). Chiar dacă s-a opus, WTA a cedat în cele din urmă farmecelor petroliere din Golful Persic, deschizând progresiv ușa capitalului arab. Acum anunță o "inițiativă pionieră" care "oferă sprijin financiar și resurse complete jucătoarelor pentru a începe sau a-și extinde familiile". Inițiativa poartă numele de Fondul de Maternitate PIF WTA. Cheia este în primele inițiale, Fondul Public de Investiții al saudiților.

Fondul de Maternitate PIF WTA

Conform organismului, jucătoarele de tenis "vor primi pentru prima dată un concediu de maternitate plătit de până la 12 luni și vor avea acces la subvenții pentru tratamente de fertilitate, precum și la alte beneficii". În același timp, se precizează că vor fi oferite beneficii pentru 320 de profesioniste, iar programul este "primul și singurul din sportul feminin care este finanțat și susținut integral de un partener extern". Acesta este PIF, al cărui logo apare vizibil pe unele dintre cele mai importante terenuri de tenis din lume în ultima vreme. Anul trecut, ATP și fondul de investiții saudit au anunțat un acord "strategic" pe mai mulți ani, cu scopul de a "accelera creșterea tenisului mondial", acesta fiind doar punctul de plecare pentru un plan care prinde contur. —Rafael Nadal ca ambasador, Turneul Campionilor pentru tineri la Jeddah, sponsorizarea clasamentului masculin, meciuri demonstrative de milioane de dolari la Riad sau prezentarea premiului pentru numărul unu mondial la final de sezon, printre altele— iar acum WTA promovează inițiativa.

Organismul feminin s-a aliat cu Arabia la trei luni după cel masculin, în mai 2024, și își exprimă mândria pentru rolul său "transformator", consolidat cu un program care "împuternicește jucătoarele de tenis" și care are ca obiectiv "echitatea în sportul de elită", precum și "inspirarea mai multor femei și fete din întreaga lume să practice tenisul și să ajute la abordarea unora dintre provocările cu care se confruntă jucătoarele". În acest sens, inițiativa își propune să permită jucătoarelor "să revină la același nivel până la trei ani după ce au născut sau până la doi ani după altă formă de parentaj, cum ar fi tutela". Adică, să recurgă la clasamentul protejat, un mecanism care se aplică în WTA din 2019, pentru ca profesionistele (fără salariu fix) să nu-și piardă statutul în timpul concediului și să poată participa la până la 12 turnee la întoarcere. Astăzi, există 25 de jucătoare în circuitul WTA care sunt mame, printre ele figurând nume importante precum japoneza Naomi Osaka.

Serena Williams, totuși, nu a putut beneficia de această protecție la întoarcerea sa după ce a devenit mamă pentru prima dată (2018), pierzând peste 400 de locuri în clasamentul mondial. Cazul ei a fost determinant pentru a se lua măsuri. Același lucru i s-a întâmplat și veteranei Victoria Azarenka, care la 35 de ani este încă activă și a trebuit să facă față unei provocări sportive majore pentru a reveni. Acum este principala reprezentantă a Consiliului Jucătoarelor și susține acordul dintre WTA și saudiți, sub umbrela economică a PIF. "Este o oportunitate incredibilă pentru noi", afirmă ea. "Acesta marchează începutul unei schimbări semnificative în modul în care sunt sprijinite femeile în tenis, facilitându-ne continuarea carierei", continuă bielorusa. "Creează un mediu mai incluziv și se aliniază cu viziunea, scopul și valorile PIF", susține directorul de evenimente și sponsorizări al fondului arab, Alanoud Althonayan.

Critici și Acuzații de "Pur Marketing"

Amnesty International apreciază inițiativa, "binevenită", dar pune sub semnul întrebării fondul acesteia, considerând-o o altă unealtă în strategia de spălare a imaginii (sportswashing) pe care Arabia Saudită o desfășoară prin intermediul sportului. "Dacă ar exista cu adevărat o dorință reală de schimbare, ar trebui să înceapă cu probleme structurale, măsuri serioase și reale. Dacă trebuie să începi cu ceva, ar trebui să începi prin a recunoaște situația reală a femeilor de acolo; ele sunt în continuare cetățeni de mâna a doua și maltratați, supuse ordinelor bărbaților și limitate la case, închise pentru că apără drepturile omului. Acest lucru nu ameliorează situația discriminării", transmit surse consultate de această publicație. "Este pur marketing, o altă încercare de a-și spăla imaginea. Nu sunt decât picături în deșert. Încearcă să afișeze o imagine de progresism care nu este reală, ci falsă. Sportul este un mare amplificator al mesajului și îl folosesc. Reușesc să facă lumea să vorbească despre țară cu normalitate, și nu este așa. Li se cumpără mesajul", adaugă aceștia.

Amnesty International definește Arabia Saudită ca fiind unul dintre cele mai sângeroase state din lume și subliniază că "WTA ar trebui să fie preocupată și de situația femeilor saudite, care nu pot, de exemplu, să părăsească un centru de adăpost împotriva violenței de gen fără permisiunea unui tutore legal, care poate fi chiar cel care a agresat-o". Organizația nu dispune de date privind concediile de maternitate sau numărul femeilor angajate în Arabia Saudită, datorită "opacității informaționale" a autorităților și faptului că sursele "nu sunt de încredere"; în orice caz, asigură că "este ușor de presupus că femeile saudite nu beneficiază de concediu de maternitate plătit". Subliniază puterea persuasivă și de mascare a sportului și reamintește că "la vremea respectivă s-a vândut ca un progres faptul că s-au instalat toalete publice pentru femei" pe stadion în vederea Supercupei Spaniei la fotbal.

Sunt deja câteva sporturi care au acceptat cecul arab și, după eufemisme și ocolișuri timp de cinci ani, tenisul a decis definitiv să se alimenteze cu milioanele saudite. Punerea în scenă feminină a fost simbolizată de ultima ediție a Turneului Campioanelor, desfășurată pentru prima dată la Riad, după mai multe mutări. Acolo, în bula în care jucătoarele se mișcă de obicei în timpul turneelor —în general de la club la hotel și de la hotel la club, cu excepția unor ieșiri sporadice pentru experiențe gastronomice sau turism—, cele opt participante au subliniat tratamentul bun și o aparentă situație de normalitate, în ciuda incertitudinii predominante înainte de sosire. Nicio critică. Chiar și mulțumiri. Tribune pe jumătate goale.

Spirit și Incompatibilitate

"Îmi place să joc aici, fac un efort mare pentru a îmbunătăți viața femeilor", a declarat actualul număr unu mondial, bielorusa Aryna Sabalenka. Înainte de sosirea WTA în Arabia Saudită, jucătoarele evitau să vorbească despre acest subiect sau emiteau răspunsuri vagi sau neutre. "Eu am auzit doar lucruri pozitive și iată-ne aici. Este o țară nouă pentru noi, o nouă piață care ne primește cu brațele deschise", a declarat agenției AFP directoarea WTA Finals, spaniola Garbiñe Muguruza. "Nu avem nicio putere de decizie", se plângea poloneza Iga Swiatek. Doar rusoaica Daria Kasatkina s-a distanțat, deși a participat la turneu din cauza unei retrageri: "Este mai ușor pentru bărbați pentru că se simt destul de bine acolo, să spunem. Noi nu ne simțim la fel. Banii conduc lumea noastră acum, dar pentru mine nu totul depinde de bani; din păcate, nu totul depinde doar de noi, și în special de mine".

Muguruza, împreună cu președinta Federației Saudite de Tenis, Arij Mutabagani, și jucătoarea de tenis Ons Jabeur.

WTA își apără prezența acolo ca o contribuție la promovarea schimbării, invocând factorul integrator al sportului și faptul că izolarea nu ajută, în conformitate cu argumentele lui Nadal. Emblematica Billie Jean King, activistă istorică pentru egalitatea de gen și figură fundamentală în fondarea organismului alături de alte opt reprezentante, în 1973, susține această idee și definește legătura cu Arabia ca fiind "inevitabilă" datorită tendinței actuale, solicitând în același timp "angajament" și "incluziune". În schimb, alte două embleme ale tenisului, Chris Evert și Martina Navratilova, și-au exprimat o opoziție frontală în permanență, publicând un text în The Washington Post în care denunțau legătura ca fiind "incompatibilă cu spiritul tenisului feminin". Iar Martina Navratilova a sugerat cu ironie în timpul Premiilor Laureus de la Madrid: "Ce urmează, să mergem în Coreea de Nord?".

REÎNTOARCEREA CONTROVERSATĂ ÎN CHINA

În 2021, eticheta #WhereIsPengShuai a circulat pe rețelele sociale în urma cazului jucătoarei de tenis chineze, după ce aceasta a denunțat un înalt oficial al Partidului Comunist pentru viol și a dispărut apoi timp de trei săptămâni. Atunci, WTA a decis să anuleze toate turneele din China până când se va clarifica problema și se va obține garanția că sportiva este bine.

S-au aflat informații testimoniale despre Shuai, dar cam atât. Nicio urmă a sportivei în plan mediatic, dincolo de videoconferința pe care a avut-o în 2022 cu președintele Comitetului Olimpic Internațional (COI), Thomas Bach. După 17 luni de boicot, WTA a decis să revină în China, un suport economic esențial: nouă turnee anuale, aproape 30 de milioane de euro în premii pe an.

"Ne-au asigurat că este în siguranță", a declarat în aprilie 2023 președintele organismului, americanul Steve Simon. Astăzi, calendarul indică șase evenimente pe teritoriul chinez, la care se adaugă finalele Cupei Billie Jean King, la Zhenzhen până în 2027; organizarea acestei ultime competiții, totuși, nu depinde de WTA, ci de Federația Internațională de Tenis (ITF).