În câteva cuvinte
Astronautul britanic John McFall, care folosește o proteză, se pregătește pentru un zbor istoric la bordul Stației Spațiale Internaționale în cadrul unui program ESA. El va fi prima persoană cu dizabilități în spațiu și adaptează proteze speciale pentru această misiune.
John McFall (44 de ani), un astronaut britanic, se pregătește să facă istorie. El va deveni prima persoană cu o proteză care va zbura în spațiu, la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS).
Agenția Spațială Europeană (ESA) l-a selectat pe McFall, tată a trei copii, în urmă cu doi ani și jumătate pentru un studiu de fezabilitate privind includerea persoanelor cu dizabilități în misiunile spațiale. Scopul principal al programului este eliminarea barierelor pentru persoanele cu dizabilități în sectorul spațial. În urmă cu câteva săptămâni, McFall a primit aprobarea pentru misiunea sa, ce poate dura până la șase luni. Acum așteaptă să fie repartizat la un zbor specific.
Cine este acest para-astronaut?
Sprinter paralimpic
John McFall și-a pierdut piciorul drept la vârsta de 19 ani – într-un accident de motocicletă în vacanță în Thailanda, imediat după ce a terminat liceul. Piciorul a trebuit amputat deasupra genunchiului.
Revenit în Anglia, John a învățat să meargă cu proteză. Câțiva ani mai târziu, a concurat ca sprinter la Jocurile Paralimpice.
McFall a studiat medicina, devenind specialist în traumă și ortopedie. „Îmi iubesc meseria”, spune el, adăugând că pur și simplu a trebuit să aplice atunci când a văzut anunțul ESA.
El spune că cei trei copii ai săi au fost cei mai entuziasmați când a fost acceptat. Acum doi ani, John s-a mutat cu familia în Bonn, Germania, pentru a se antrena la Centrul European al Astronaților al ESA din Köln.
O „geantă plină cu proteze”
„Nu știu când voi putea zbura în spațiu”, afirmă John. Însă se pregătește intens. „Voi lua o geantă plină cu proteze la bordul stației spațiale.”
De ce are nevoie de proteze în spațiu, unde plutește?
- Pentru muncă: Pentru a lucra eficient pe ISS, astronauții își fixează ambele picioare în suporturi special instalate. John are și el nevoie de acest suport. Pentru munca în spațiu, el va purta proteza de înaltă tehnologie pe care o folosește deja pe Pământ. Aceasta este mecatronică (folosește senzori și software) și va fi adaptată în prealabil pentru condițiile de imponderabilitate.
- Pentru antrenament: Dacă astronauții stau mai mult de 30 de zile în spațiu, trebuie să se antreneze zilnic câteva ore pentru a-și menține musculatura. Pe banda de alergare a ISS, John va folosi o proteză sportivă cu amortizare foarte moale. Motivul: pe ISS, astronauții sunt fixați pe bandă cu curele. Spre deosebire de Pământ, doar o parte din greutatea corporală acționează asupra protezei.
- Pentru lansare și aterizare: Pentru a putea părăsi rapid racheta în caz de urgență, John poartă o proteză mecanică în timpul lansării și aterizării. Din motive de siguranță (inclusiv pentru a evita interferențele radio), aceasta nu conține electronică.
- Pentru costumul spațial: Pentru a nu deteriora costumul spațial cu proteza, compania germană Ottobock lucrează la o husă de protecție printată 3D. O copie din plastic a piciorului sănătos al lui John va proteja costumul.
John McFall își continuă pregătirea intensă, testând diferitele sale proteze în condiții care simulează imponderabilitatea, pentru a fi complet pregătit pentru misiunea sa spațială istorică.
