Salariul minim pe economie (SME) a crescut cu 61% în Spania din 2018

Salariul minim pe economie (SME) a crescut cu 61% în Spania din 2018, o creștere vertiginoasă care – în ciuda recentei explozii a inflației – depășește cu aproximativ patruzeci de puncte evoluția prețurilor de atunci. De la 736 la 1.184 de euro brut pe lună în 14 plăți, până la egalarea, conform calculelor Guvernului, a 60% din salariul mediu al spaniolilor. În paralel, și de mână cu un ciclu expansiv, rata șomajului a scăzut în mod susținut, rata de ocupare a crescut ușor și inegalitatea salarială s-a atenuat. Deși se înregistrează încetiniri moderate în potențiala creare de locuri de muncă, majoritatea analiștilor sunt de acord să sublinieze că majorările SME au adus mai multe consecințe pozitive decât negative. Un diagnostic comun altor geografii și care, cu forța, face să se clatine unele idei care păreau sculptate în piatră.

Spania nu este singura țară care și-a ridicat pragul salarial

Spania nu este, nicidecum, singura țară care și-a ridicat pragul salarial în ultimii ani. În exerciții atât de condiționate de formidabila zguduire inflaționistă după pandemie și de escaladarea abruptă a energiei, alte țări și-au mărit, de asemenea, salariile minime. Din nou, în general, cu mai multe lumini decât umbre. Aici este cazul Mexicului. Sau cel al Californiei, unul dintre statele SUA care a ridicat cel mai mult acest indicator. Sau, mai aproape, cel al mai multor țări din Europa de Est, cu România sau Bulgaria în frunte, unde creșterile de două cifre au devenit norma, îmbunătățind viața a milioane de muncitori.

Posibilele rele teoretizate de economiști

Posibilele rele despre care s-a teoretizat atât de mult de către mulți economiști și oameni de afaceri – și pe care doar câțiva le-au respins, cu laureații Nobel pentru Economie David Card și Alan Krueger în frunte – nu s-au materializat. Nici pe departe. Prețurile au crescut, da, dar din cauze externe salariului minim. Și, departe de a fi un inamic declarat al ocupării depline a forței de muncă, șomajul se află în jurul minimelor istorice.

Idei înrădăcinate în imaginarul colectiv

Aceste idei, ferm înrădăcinate în imaginarul colectiv al economiei neoclasice și în manualele cu care s-au format (și se formează în continuare) mai multe generații de academicieni, încep să se prăbușească sub propria greutate. “Cel al salariului minim este un exemplu mai mult de lucruri pe care ortodoxia economică le considera de la sine înțelese în ultimii 50 de ani și care au căzut din 2008; argumente care, încărcate de ideologie, se spuneau irefutabile și nu sunt”, respinge Xosé Carlos Arias, autorul recent publicatei El tiempo es oro. Economía política del nanosegundo (Transforma Editores). “Vrea asta să spună că salariul minim poate fi majorat la infinit? Nu, desigur că există o limită... Dar pare să fie mai mare decât se credea”.

Modelele convenționale au eșuat

“Modelele convenționale au eșuat, supraestimând negativul și subestimând pozitivul”, încheie Juan Carlos Moreno Brid, profesor de Economie la Universitatea Națională Autonomă din Mexic (UNAM). De ce? “În mare măsură, pentru că presupuneau că piața muncii era egală cu cea a portocalelor. Și nu este așa... Piața muncii este, fără îndoială, locul unde a eșuat cel mai mult înțelegerea economiei neoclasice”.

Dovezile empirice privind salariul minim

O linie argumentativă împărtășită de Attila Lindner, cercetător la institutul german IZA, specializat în economia muncii, și profesor la University College din Londra, cu o infinitate de cercetări publicate pe această temă. “Dovezile empirice privind salariul minim sugerează că, la nivelurile actuale [în Occident], această politică are efecte minime asupra ocupării forței de muncă, în timp ce crește semnificativ remunerarea [angajaților slab plătiți]”. Ceva, conchide el, “greu de conciliat cu viziunea neoclasică a piețelor muncii care a dominat profesia până la începutul anilor 2000 și care evidențiază limitări importante ale teoriei economice standard”.

Cazul spaniol

Spre deosebire de atâtea alte variabile de muncă, în care Spania este de obicei în urmă, în salariul minim se află astăzi aproape de partea de sus. Cele 1.184 de euro lunare sunt a cincea cea mai mare înregistrare din Europa, depășită cu mult de cele 2.261 din Luxemburg, cele 1.956 din Irlanda sau cele 1.880 din Țările de Jos, toate fiind teritorii în care costul vieții depășește cu mult cel spaniol. Nimic de-a face cu ceea ce se întâmpla acum câțiva ani, când figura la coada acestui indicator, doar înaintea unui pumn de țări din estul și sudul UE.

În același timp, luând din nou ca referință 2018 (înainte de pandemie și când Spania a început accelerarea SME), cel mai mic salariu posibil a crescut de atunci cu 61%, față de o creștere importantă a prețurilor cu 19%. Diferența dintre aceste două variabile este și mai demnă de remarcat în estul și nordul Europei: în Lituania, de exemplu, prețurile au crescut cu 41% și SME cu 160% (a pornit de la o cifră minusculă, 400 de euro în 12 plăți, iar acum este de 1.038). În Muntenegru, Albania sau Croația are loc un fenomen similar. De asemenea, este importantă creșterea puterii de cumpărare a SME în Germania (19%) sau în Țările de Jos (11%), printre alte țări de top de pe continent.

Cazul german este paradigmatic. Cea mai mare putere economică europeană împlinește acum un deceniu de la introducerea tardivă a acestui barem, a cărui absență a transformat-o într-o adevărată anomalie în arena continentală și – prin urmare – și într-o bună piatră de încercare, așadar, pentru analiza empirică. Deși concluziile cercetărilor publicate de atunci sunt variate, cele mai solide par să indice un impact foarte mic asupra angrenajului pieței sale de muncă. “A fost nesemnificativ în raport cu numărul total de locuri de muncă”, se arată într-un studiu complet al lui Olivier Bruttel, în cele din urmă director de Statistică al Ministerului Federal al Muncii și Afacerilor Sociale.

Modelul general european este, în linii mari, de creșteri puternice ale pragului salarial în ultimii ani. Suficiente, cel puțin, pentru a compensa cu prisosință inflația și a garanta o creștere a puterii de cumpărare a păturilor de muncitori biciuite istoric. O realitate comună, și chiar accentuată, de cealaltă parte a Atlanticului. Cu rezultate foarte similare. “În SUA, creșterea salariului minim [competența fiecărui stat] a îmbunătățit standardele de viață a milioane de muncitori slab plătiți fără a reduce numărul de locuri de muncă și fără a crea inflație”, sintetizează prin e-mail Michael Reich, profesor la Universitatea din Berkeley (California) și unul dintre marii experți mondiali în domeniu. “Costurile au fost absorbite, în principal, de creșteri de prețuri foarte moderate în sectoarele în care se concentrează multe dintre aceste salarii mici”.

La sud de râul Bravo, cel al Mexicului este un alt exemplu de rezultate cristaline. În cei șase ani de președinție ai lui Andrés Manuel López Obrador, remunerația minimă, care a pornit de la niveluri minime, mai proprii economiilor sărăcite decât unei țări cu venituri medii, s-a mai mult decât dublat. Lăsa, astfel, în urmă decenii de stagnare și oferea o rază de speranță pentru milioane de muncitori sărăciți. Cu consecințe identice: fără urmă a temutului efect far, care presupunea că orice creștere în această rubrică s-ar transfera imediat la întreaga scară salarială și care devenise principalul argument din libretul economiștilor (și politicienilor) veșnic contrari creșterii pragului salarial. Din nou, mai mult beneficiu decât cost.

Schimbare de paradigmă

Rosalía Vázquez-Álvarez, economistă la Organizația Internațională a Muncii (OIM) și specialistă în salarii a instituției, indică faptul că între 2021 și 2022 57% dintre țările din lume și-au majorat salariul minim nominal. Între 2022 și 2023 au fost 59%. “Aceasta reprezintă o creștere substanțială dacă se compară cu anii anteriori, ceea ce indică faptul că în mult mai multe țări decât se aștepta politicile de salariu minim au răspuns la creșterea inflației într-un mod tranșant”, comentează ea.

Un chelner servește băuturi într-un bar din Málaga. Stefano Guidi (GETTY IMAGES)

Creșterile au coincis în timp cu contribuții științifice de anvergură cu privire la impactul salariului minim, care au fost foarte consolidate de ceea ce s-a întâmplat din 2021. Atunci – ani după ce începuse să se constate derapajul neoclasic, așa cum își amintește Xosé Carlos Arias – când Academia Suedeză a acordat Premiul Nobel pentru Economie lui David Card un premiu pentru teza care respingea, împotriva curentului, presupunerea generalizată a consecințelor dăunătoare ale creșterii salariului minim. Pentru “a contesta”, în cuvintele Academiei, “ideile stabilite”. Și pentru a demonstra, în sfârșit, că creșterile salariului minim “nu trebuie să conducă neapărat la distrugerea locurilor de muncă”.

“Am trecut de la ipotezele teoretice tradiționale la noi constatări empirice din ce în ce mai robuste”, reflectă Luis Ayala, profesor de Economie la UNED și unul dintre experții care au participat la ultima comisie compusă de Ministerul Muncii. “Viziunea tradițională a SME în modelele standard de analiză a pieței muncii era că o creștere importantă a cuantumului său produce o reducere a nivelului de ocupare a forței de muncă din cauza creșterii costurilor forței de muncă. Această viziune a problemei fără nuanțe a fost din ce în ce mai mult retrogradată de constatarea mai bună a efectelor reale ale creșterilor SME datorită dezvoltării de noi tehnici de evaluare”. Datorită acestor analize mai fine, Ayala conchide că “nu se poate anticipa că orice creștere a SME va produce pierderi notabile de locuri de muncă”.

Adică, nu este atât că creșterile SME nu pot provoca efecte negative, ci că nu este o consecință predefinită și că creșterile aprobate în ultimii ani aduc mai mult decât distrug. “În general se poate spune că atunci când salariul minim este implementat în mod eficient – adică, nivelul este în concordanță cu distribuția salarială; se utilizează baze empirice pentru ajustarea sa într-un cadru de dialog social; și este implementat cu o conformitate ridicată din partea patronatului și a gospodăriilor – fără îndoială, salariul minim comprimă distribuția prin partea de jos și, prin urmare, contribuie la scăderea inegalității salariale”, adaugă Vázquez-Álvarez.

La o concluzie similară au ajuns analiștii centrului de studii Iseak, care în lucrarea lor El impacto de la subida del Salario Mínimo Interprofesional en la desigualdad y el empleo au radiografiat efectele creșterii din 2019 în Spania, cea mai importantă din ultimii ani. Au surprins o reducere a inegalității salariale și că pe termen scurt nu a crescut riscul de pierdere a locului de muncă în rândul beneficiarilor de creștere. După șase luni au surprins o ușoară creștere a acestui risc, dar o cataloghează drept “modestă”. Un studiu al Băncii Spaniei ulterior acestei creșteri a SME a identificat și unele dezavantaje: nu a identificat distrugerea de locuri de muncă, dar a încetinit crearea de locuri de muncă.

Begoña Cueto, raportor al ultimei comisii de experți a Muncii și profesor de Economie Aplicată la Universitatea din Oviedo, aprofundează aceste idei: “Analizele realizate până acum pentru Spania indică faptul că efectele negative asupra ocupării forței de muncă sunt mici. Și există multe dovezi recente în acest sens pentru alte țări. În special pentru Statele Unite și Regatul Unit. În ambele cazuri, există multe studii, cu rezultate atât pozitive, cât și negative, dar, în general, de mică amploare care, prin urmare, accentuează efectul pozitiv asupra lucrătorilor cu salarii mici”. Ea subliniază că “efectul pozitiv asupra inegalității salariale este foarte obișnuit”.

Acest specialist insistă asupra faptului că multe studii recente coincid cu viziunea lui Card și altele nu. “Evaluarea efectelor politicilor publice este esențială pentru a învăța, pentru a ști dacă se obțin efectele dorite și, pe baza datelor și a rezultatelor, pentru a reorienta politicile, dacă este necesar”, adaugă Cueto.

Există, de asemenea, mai multe unghiuri pozitive sugestive practic neexplorate. În afara efectului individual, clar pozitiv pentru cel care încasează salariul minim, aceste creșteri au și efecte benefice la nivel macro. “Un set tot mai mare de cercetări evidențiază efectele lor asupra îmbunătățirii productivității”, schițează Lindner, de la University College din Londra. De asemenea, asupra consumului: probabilitatea ca fiecare euro, dolar sau peso câștigat de cei care încasează mai puțin să ajungă să fie cheltuit (și nu economisit) este mult mai mare decât dacă acel euro, dolar sau peso este încasat de un muncitor sau un director generos plătit. Creșterea pragului salarial se traduce, așadar, și într-o cerere internă mai mare. O variabilă adormită de la Marea Criză în multe țări europene mari, cum ar fi Germania, și care este fundamentală pentru ca economia să crească.

Și acum ce?

Deși creșterea acumulată din 2018 este foarte importantă, creșterile din ultimii ani din Spania sunt mai modeste. Ultima este de 4,4%, față de o inflație în 2024 de 2,8%. A crescut ceva mai mult, după cum argumentează Guvernul, deoarece salariile (în general) au crescut mai mult decât prețurile, așa că fără o creștere de aceste caracteristici nu s-ar îndeplini angajamentul de a egala cu 60% din salariul mediu național.

“Dincolo de alegerea unei valori exacte la care ar trebui să ajungă SME, care este dificil de calculat, trebuie remarcat faptul că Spania a făcut deja un efort considerabil pe care era necesar să-l facă, mai ales cu creșterea din anul 2019, deoarece veneam de la salarii minime foarte mici și foarte îndepărtate de țările vecine”, insistă prin e-mail analiștii de la Iseak Gonzalo Romero, Sara de la Rica, David Martínez și Lucía Gorjón.

Ei cred că, de acum înainte, “este necesar să se mențină puterea de cumpărare a SME, dar, în același timp, este esențial să se avanseze în alte politici care luptă împotriva precarității muncii, promovând, de exemplu, creșterea intensității muncii”. Adică, ei pariază pe măsuri care reușesc să crească numărul de ore sau zile lucrate, “și nu atât pe continuarea creșterii marginale a salariului câștigat pe oră”. Ei fac această recomandare pentru lucrătorii dintr-o țară cu una dintre cele mai mari rate de muncă parțială involuntară din Europa (49%, mai mult decât dublu față de media celor Douăzeci și șapte) și cea mai mare proporție de șomeri de pe continent (10,6%, față de media europeană de 5,9%). Femeile, cele mai avantajate de creșterile SME, sunt și cele care suferă cel mai mult de această lipsă atât de ore, cât și de locuri de muncă.

Dovezile empirice colectate de Arindrajit Dube, profesor la Massachusetts Amherst, pentru Guvernul britanic indică faptul că efectele asupra ocupării forței de muncă ale SME sunt mici până la 60% din salariul median și încep să crească din acest punct. Un rezultat care sugerează că este necesar să se facă o monitorizare, evaluând efectele pe care creșterile succesive le pot tinde să poată sprijini deciziile politice în acea evidență”, avertizează de la Iseak. Adică, depășirea acestui nivel poate detona efectele negative atât de temute.

Deși poate servi ca punct de plecare, pragul de 60% este departe de a fi unic și irefutabil. “Nu are sens să fie așa, deoarece nu toate economiile sunt egale. Depinde de importanța serviciilor necomercializate, de nivelul salariilor în producție, de comparația cu alți concurenți internaționali...”, argumentează Reich, de la Berkeley. În multe state și orașe din SUA – cazul pe care îl cunoaște cel mai bine – această proporție se apropie deja, spune el, de 70%. “Și totul indică faptul că va continua să crească”, încheie el. O altă frontieră care se mișcă. Încă una.