Bătălia departamentului spaniol pentru Consum împotriva anumitor practici comerciale ale companiilor aeriene low-cost începe să depășească granițele în Europa.

Ministrul pentru Drepturi Sociale, Consum și Agenda 2030, Pablo Bustinduy, a profitat de desfășurarea la Madrid a reuniunii executive a Organizației Europene a Consumatorilor (BEUC) pentru a prezenta sprijinul asociațiilor din 31 de țări pentru amenda istorică de 179 de milioane aplicată în luna noiembrie a anului trecut celor cinci companii aeriene: Ryanair, Vueling, Easyjet, Volotea și Norwegian. Sancțiunea aplicată companiilor se datorează unor politici precum perceperea de taxe pentru bagajele de cabină, impunerea de tarife suplimentare pentru rezervarea de locuri alăturate pentru minori și alte persoane dependente sau lipsa de claritate în prețurile finale percepute călătorilor în comparație cu biletele oferite pe site-urile web ale companiilor aeriene.

Bustinduy a deschis forumul integrat de 44 de organizații de consumatori și ministerul său afirmă că are sprijinul tuturor acestora în 31 de țări. "În Spania, lucrăm pentru ca instituțiile să nu mai protejeze mai mult companiile decât consumatorii", a declarat ministrul, care dorește ca acțiunea sa să devină un curent în restul Europei. Din partea BEUC se solicită Comisiei Europene "să rămână de partea consumatorilor în fața companiilor care comit abuzuri". Asociația spaniolă OCU a anunțat acțiuni pentru ca companiile aeriene să despăgubească pasagerii care au fost victime ale ceea ce consideră a fi abuzuri clare.

Directorul general al BEUC, Agustín Reyna, este cel care a arătat sprijinul pentru Ministerul Consumului în numele întregii organizații, subliniind "importanța politicii de apărare a consumatorilor ca axă centrală a dezvoltării pieței unice europene".

Pablo Bustinduy s-a referit în această dimineață la valul tot mai mare de plângeri în țările europene "pentru practici abuzive ale companiilor aeriene". Odată deschisă în Spania confruntarea sonoră cu companiile aeriene, în care liderul sectorului, Ryanair, acționează cu o virulență specială împotriva ministrului însuși (suportă 60% din sancțiune), Pablo Bustinduy afirmă că această țară conduce o schimbare de tendință în Europa pentru ca drepturile cetățenilor să aibă prioritate față de practicile abuzive ale marilor companii, "și pentru ca relațiile de consum să fie mai democratice, juste și transparente". Titularul portofoliului de Consum și-a încheiat argumentele avertizând încă o dată că "nicio companie, oricât de mare sau de puternică ar fi, nu este mai presus de lege".

Ministerul s-a pus la dispoziția altor guverne pentru a-și transmite experiența într-un caz deja judiciarizat, după recursurile prezentate la Audiencia Nacional de fiecare dintre companiile aeriene sancționate. Cazul spaniol a reprezentat o parte din ordinea de zi a reuniunii BEUC, având în vedere că organizațiile de consumatori din alte țări acumulează plângeri.

Ani de negocieri

Rezoluția din noiembrie a încheiat dosarul de sancționare inițiat în iunie 2023 de către Secretariatul General pentru Consum și care amenința unele dintre cele mai mari referințe ale low-cost-ului cu amenzi mari. La sfârșitul lunii mai 2024, Consum a avertizat că corectivul va fi mai mare de 150 de milioane. Pe atunci, eșuau recursurile de casație din partea companiilor la minister. De aici, conflictul continuă acum în instanțe. Pedeapsa economică cea mai mare este pentru Ryanair, cu 107,7 milioane, urmată de Vueling, cu 39,2 milioane; Easyjet trebuie să plătească 29,1 milioane; Norwegian a fost amendată cu 1,6 milioane de euro, iar Volotea, cu 1,2 milioane.

Recursurile la Sala de Contencios Administrativ a Audiencia Nacional se bazează, potrivit unor surse juridice, pe Regulamentul UE 1008/2008, prin care se permite libertatea tarifară în transportul aerian. De asemenea, intenționează să facă valabilă hotărârea Curții de Justiție a Uniunii Europene, din 2014, în care s-a dat undă verde taxării bagajelor de cabină atunci când depășesc "exigențele rezonabile referitoare la greutatea și dimensiunile sale", fără a stabili care sunt aceste măsuri.

Din partea Consumului se apreciază, totuși, că sancțiunea sa se bazează pe rezoluția Curții de Justiție a Uniunii Europene (CJUE) din anul 2014 și respectă legislația comunitară. În cadrul CE se discută de luni de zile pentru a încerca să se stabilească măsuri standard pentru bagajele de mână. Companiile amendate, toate cu activitate importantă în Spania, spun că au fost agravate față de alți concurenți care mențin aceleași practici comerciale pe care ele însele nu le-au oprit în timp ce cazul este încă viu în justiție.

În Spania, OCU se concentrează acum pe faptul că călătorii afectați de practici abuzive în transportul aerian să fie despăgubiți. Purtătorul de cuvânt al asociației, Ilena Izverniceanu, a anunțat lansarea unui "proces martor" pentru a solicita returnarea plății pentru bagajele de cabină în cazurile care privesc Ryanair.

În cadrul întâlnirii asociațiilor europene de consumatori s-au discutat, de asemenea, despre planurile de acțiune ale BEUC în legătură cu noua Agendă Europeană a Consumatorului 2025-2030, una dintre principalele provocări pe care, în cuvintele propriei entități, trebuie să le abordeze Comisia Europeană în noua sa legislatură. Pe masă se remarcă necesitatea de a crește siguranța consumatorilor în activitățile lor online, cu fraude care au ajuns la 45% dintre consumatori, conform datelor CE.