Producătorul britanic de automobile de lux Bentley face pași îndrăzneți către un viitor electric, mișcare ce ar putea să nu fie pe placul tuturor. Compania, odinioară cel mai mare producător de motoare cu douăsprezece cilindri din lume, renunță voluntar la celebrul motor W12 în numele „corectitudinii ecologice”.

Acum, Bentley explorează activ „drumul electric”. Deși modelele rămase cu motoare cu combustie internă vor beneficia de variante hibride plug-in pentru câțiva ani în plus față de planul inițial, anul viitor este așteptat debutul primului automobil complet electric al mărcii. Conform informațiilor preliminare, acesta va fi un SUV compact, poziționat sub actualul model Bentayga.

Pentru a surprinde și mai mult pasionații de putere tradițională, Bentley a prezentat conceptul EXP15 la deschiderea noului său centru de design. Acest show car, cel puțin judecând după schițe, prezintă o asemănare surprinzătoare cu conceptele unui alt producător britanic care, de asemenea, vizează o „renaștere”.

Asemeni concurenților, aici regăsim o grilă iluminată și, în linii mari, dreptunghiulară, la care se racordează o capotă nesfârșit de lungă. Însă, la Bentley, urmează o cabină tăiată neconvențional, care se încheie într-un spate scurt și abrupt.

Interiorul conceptului este la fel de neobișnuit ca și întregul automobil. Pe partea șoferului există o singură ușă, iar pe partea pasagerului două. Ușile se deschid în sens contrar, fără a exista un montant central (stâlp B). Britanicii s-au limitat la trei locuri, lăsând spațiul liber. Există un sistem de șine care permite celui de-al treilea scaun să își schimbe poziția.

Deși cele trei locuri sunt prezentate ca o reminiscență a legendarului Speed Six, cu care Woolf Bernato a câștigat în anii 1930 celebra cursă împotriva „Trenului Albastru” de la Cannes la Londra, întregul interior al cabinei este, în acest moment, doar o proiecție digitală pe un model din lut și are puține șanse să fie produs în forma actuală.

Cu toate acestea, unele detalii ar putea apărea în modelele viitoare. De exemplu, elementul rotativ, care amintește de o ciocolată Toblerone, folosit pentru navigație și ceas, s-ar putea muta în spatele panoului de sticlă al bordului. Iar deasupra consolei centrale accentuate cu un element decorativ în formă de V, tronează pe viitor „Magic Marvel” – un element decorativ din sticlă de cristal iluminat din interior, care va indica direcția de mers și nivelul de încărcare al bateriei.

În timp ce Bentley filozofiază mult despre aspect și ambianță, britanicii păstrează tăcerea deocamdată în privința sistemului de propulsie. Însă, pentru datele de bază, nu este nevoie de multă fantezie. La urma urmei, primul automobil electric de la Crewe va folosi platforma PPE de la Audi Q6 și Porsche Macan și va avea, prin urmare, valori similare. Peste 600 de cai putere sunt la fel de probabili ca și viteze maxime de peste 260 km/h sau bateria de 100 kWh, care ar trebui să asigure o autonomie de peste 600 de kilometri.

Însă, înainte ca acest concept EXP15, care, în funcție de perspectivă, poate fi considerat vizionar sau deranjant, să stârnească o furtună de indignare, similară cu ceea ce s-a întâmplat la Jaguar, Bentley face preventiv un pas înapoi. Nici show car-ul nu se vrea a fi retro doar pentru că a fost inspirat de Speed Six Gurney Nutting Sportsman Coupé. Nici nu oferă o imagine prea concretă asupra viitorului „frate mai mic” al lui Bentayga.

Totuși, atracția vizuală nu este complet lipsită de legătură cu realitatea: anumite elemente de design, spun britanicii, la fel ca detaliile digitale și soluțiile ingenioase din interior, ne vor apărea mai devreme sau mai târziu în viitoarele modele de serie.