În câteva cuvinte
Australia a aprobat primul vaccin împotriva chlamydiei pentru koala, o boală devastatoare care amenință serios populația acestor animale iconice. Dezvoltarea vaccinului, după peste un deceniu de cercetări, este un succes major în eforturile de conservare și oferă speranțe pentru viitorul speciei.
După peste zece ani de cercetare intensivă, Australia a aprobat pentru prima dată un vaccin împotriva chlamydiei pentru koala. Dezvoltat la Universitatea Sunshine Coast (UniSC), acest vaccin este salutat de experți ca o piatră de hotar în lupta împotriva bolii care amenință marsupialele de ani de zile.
La oameni, chlamydia este, de obicei, inofensivă, dar netratată poate provoca daune grave. Nu există un vaccin disponibil pentru oameni. La koala, însă, bacteria provoacă adesea distrugeri devastatoare: infecții ale tractului urinar, orbire, infertilitate și, nu rareori, moartea. Boala poate fi, de asemenea, transmisă de la mamă la pui.
„Astăzi sunt deja mai puțini decât ieri”, avertizează profesorul de microbiologie Peter Timms la postul australian ABC. Un aspect deosebit de practic: noul vaccin acționează după o singură doză. Acest lucru este important, deoarece nu există o a doua șansă de a prinde o koala.
Speranța este pusă acum în programe ample de vaccinare. Din 2022, koala este considerată oficial „pe cale de dispariție” în unele părți ale Australiei. Potrivit Fundației Australiane pentru Koala, mai există cel mult 60.000 de animale în sălbăticie – o fracțiune din milioanele care au populat odinioară Australia. Pe lângă chlamydia, koala sunt afectate și de accidente rutiere, mușcături de câine și pierderea habitatului.
Vaccinul antrenează sistemul imunitar al koala să lupte împotriva bacteriilor. În studiile de teren extinse cu populații sălbatice, mortalitatea cauzată de vaccin a scăzut cu până la 65 la sută.
Medicul veterinar Julien Grosmaire a declarat pentru ABC: „Unele koala ajung la noi orbe din cauza conjunctivitei sau foarte slăbite, deoarece nu pot găsi hrană.” Altele au cistite, piele arsă și regiuni posterioare ulcerate. „Este destul de traumatizant să vezi koala atât de bolnave și uneori nu le putem ajuta”.
Cercetătorii doresc să utilizeze vaccinul rapid, în special în populațiile vulnerabile. Primele programe majore de vaccinare ar trebui să înceapă în Queensland și New South Wales până la sfârșitul anului 2026. „Acesta este o piatră de hotar pentru protecția iconicului nostru australian”, a subliniat politicianul local Ariana Doolan.
