În câteva cuvinte
Patru soldați americani au murit tragic în Lituania când tancul lor M88 s-a scufundat într-o mlaștină aproape de granița cu Belarus. Incidentul, petrecut în timpul unei misiuni NATO, a dus la o operațiune de recuperare dificilă, care a durat șase zile. Mii de lituanieni, alături de oficialități, le-au adus un ultim omagiu în capitala Vilnius, subliniind legăturile strânse și unitatea în fața tragediei. Soldații decedați aveau o experiență militară cumulată de 24 de ani și lasă în urmă familii îndurerate.
Vilnius (Lituania) – Au venit în Lituania pentru a arăta ruşilor de pe flancul estic al NATO: până aici şi nu mai departe! Însă, în timpul unei misiuni de noapte, patru soldaţi americani s-au scufundat cu tancul lor M88 într-o zonă mlăştinoasă, la doar zece kilometri de graniţa cu Belarus. Edvin Franco, Jose Duenez, Dante Taitano şi Troy Collins şi-au dat viaţa pentru ca oamenii din Europa să poată trăi în libertate.
În capitala lituaniană Vilnius, mii de locuitori şi-au luat acum rămas bun de la cei patru eroi americani. Oamenii au format un cordon de onoare, aşteptând înghesuiţi pe marginea drumului. Mulţi dintre ei fluturau steaguri americane şi lituaniene în timp ce cele patru dricuri negre rulau încet pe străzi.
Foto: Convoiul rulează pe străzile din Vilnius spre aeroport
Foto: Mulţi oameni au fluturat mici steaguri în semn de rămas bun
«Sunt şi soldaţii noştri»
«Ne luăm rămas bun cu respect şi recunoştinţă de la soldaţii americani căzuţi», a scris Ministerul Apărării din Lituania pe X (fostul Twitter). «Pentru că, aşa cum am subliniat de multe ori, ei sunt şi soldaţii noştri. În acest moment de tragedie am stat împreună. Aceasta este o dovadă a cât de puternică este unitatea chiar şi în cele mai întunecate vremuri.»
Foto: Edvin Franco, unul dintre soldaţii decedaţi în tanc
Foto: Cei patru eroi care şi-au pierdut viaţa în Lituania: Dante Taitano, Edvin Franco, Jose Duenez şi Troy Collins
Clopotele catedralei din Vilnius au bătut în timp ce convoiul se punea în mişcare. Multe femei şi bărbaţi aveau lacrimi în ochi, unii ţineau în mâini fotografii ale soldaţilor aflaţi acum în ultima lor călătorie. Cu avionul, ei vor fi transportaţi către cei dragi, acasă, în Statele Unite.
Tancul recuperat din Lituania după şase zile
Şase zile au luptat salvatorii neobosit împotriva mlaştinii care practic a înghiţit tancul de aproape 70 de tone. Şase zile lungi în care rudele de acasă s-au chinuit cu incertitudinea privind soarta soţilor, taţilor, fiilor şi prietenilor lor. Însă orice ajutor a venit prea târziu pentru soldaţii americani.
Foto: Un preot binecuvântează sicriele celor patru eroi
Foto: Oamenii îndoliaţi stau înghesuiţi pe străzile din Vilnius
Multe indicii sugerează că şoferul conducea tancul M88 din turelă. Când tancul a intrat în groapa cu noroi în pădurea întunecată, în toiul nopţii, apa probabil a inundat instantaneu compartimentul de luptă. Un bărbat, posibil şoferul, a reuşit să iasă din vehiculul care se scufunda, dar a fost apoi tras în adâncuri.
«Aceşti patru soldaţi aveau împreună 24 de ani de experienţă militară, lasă în urmă trei soţii şi şapte copii», a declarat generalul-maior Curtis Taylor la Vilnius. «Nu există nimic care să poată umple vreodată acest gol etern. Ei vor face parte pentru totdeauna din familia noastră.»
