Thailanda, cunoscută timp de trei ani drept „Amsterdamul Asiei” datorită legalizării canabisului, își schimbă radical politica. Autoritățile țării returnează canabisului statutul de narcotic, ceea ce înseamnă o interdicție totală a achiziționării și consumului liber, atât pentru localnici, cât și pentru turiștii străini.

În 2022, Thailanda a luat decizia istorică de a decriminaliza canabisul, în încercarea de a stimula fluxul turistic după pandemia de COVID-19. Acest lucru a dus la o creștere rapidă a industriei: în Bangkok și în zonele turistice populare precum Phuket, Pattaya și Koh Samui, au apărut mii de magazine și cafenele unde canabisul era vândut liber, iar consumul său era larg răspândit. Țara a cunoscut un adevărat boom al turismului „verde”.

Cu toate acestea, la doar trei ani distanță, paradisul turistic asiatic și-a schimbat brusc direcția. Dr. Somlerk Jeungsmarn, directorul general al Departamentului de Medicină Tradițională și Alternativă din cadrul Ministerului Sănătății din Thailanda, a anunțat o înăsprire a reglementărilor. De acum înainte, canabisul este permis exclusiv pe bază de rețetă medicală, iar lista indicațiilor medicale a fost semnificativ redusă. Dacă anterior o rețetă putea fi eliberată pentru 15 afecțiuni, acum sunt doar cinci: insomnie, dureri cronice, migrenă, boala Parkinson și anorexie (anorexia nervoasă).

Pacienții vor trebui să prezinte rețete de la medici sau farmaciști autorizați. Fiecare rețetă este valabilă maxim 30 de zile, iar vânzarea este permisă numai în magazine specializate, licențiate. Consumul recreativ de canabis este complet interzis atât în locuri publice, cât și în unități private. Încălcările pot fi pedepsite cu până la un an de închisoare sau o amendă de 20.000 de baht (aproximativ 530 de euro). Consumul în magazine este acum permis doar în prezența unui medic. Pentru cultivarea, exportul, prelucrarea și vânzarea canabisului, va fi în continuare necesară o licență de stat.

Modificarea legii va exercita o presiune enormă asupra industriei. Din 2022, în Thailanda au apărut aproximativ 18.000 de magazine de canabis, multe dintre ele fiind orientate către turiști. Se estimează că cifra de afaceri a acestei industrii se ridica la 1,2 miliarde de dolari. Acum, acestor magazine le este interzis să vândă flori de canabis în mod liber. Până în noiembrie 2025, toate vor trebui să se transforme în clinici medicale, ceea ce va necesita prezența unor medici care să elibereze rețete și să consulte pacienți. Experții prevăd că majoritatea acestor unități nu vor face față costurilor ridicate pentru personal calificat, certificări și reguli stricte de cultivare și vor fi forțate să se închidă. De asemenea, a fost introdusă o interdicție totală a publicității și a vânzărilor online, ceea ce distruge efectiv modelul de afaceri al magazinelor turistice.

Oficial, guvernul își justifică acțiunile prin protejarea tinerilor. Cu toate acestea, criticii vorbesc despre jocuri de putere. În 2022, legalizarea a fost inițiată de ministrul sănătății de atunci, Anutin Charnvirakul, și partidul său Bhumjaithai. După schimbarea guvernului în 2023, la putere a venit Partidul Pheu Thai, care s-a opus liberalizării canabisului încă din campania electorală. Acum își îndeplinește promisiunile, readucând canabisul exclusiv în sfera medicală, și, posibil, chiar echivalându-l cu heroina.

Activiștii, precum Chokwan Chopaka, șefa rețelei „Writing Thailand’s Cannabis Future”, avertizează că „canabisul va deveni pur și simplu o altă marfă pe piața neagră coruptă”. Cu toate acestea, un sondaj național din 2024 a arătat că majoritatea thailandezilor susțin revenirea la interdicție.