Stratul de ozon, considerat mult timp principalul scut al Pământului împotriva radiațiilor ultraviolete nocive, ar putea fi acum recunoscut ca un factor semnificativ care contribuie la încălzirea globală. Un nou studiu, realizat de oamenii de știință de la Universitatea din Reading, indică faptul că acest strat protector încălzește planeta mai mult decât se estima anterior.

Timp de decenii, stratul de ozon a fost apreciat pentru capacitatea sa de a bloca razele UV periculoase. Deși oamenii de știință știau că ozonul absoarbe și căldura, amploarea acestui efect s-a dovedit a fi considerabil mai mare decât se credea. Studiul a dezvăluit că ozonul devine al doilea cel mai mare „motor” al încălzirii globale, după emisiile de CO₂.

În 1985, o gaură imensă în stratul de ozon a fost descoperită deasupra Antarcticii, cauzată de clorofluorocarburi (CFC-uri), utilizate în agenți frigorifici și aerosoli. Comunitatea mondială a reacționat rapid: în 1987, a fost semnat Protocolul de la Montreal, care a dus la interzicerea treptată a CFC-urilor. Aceste eforturi au dat roade: primele date din 2016 au arătat că stratul de ozon se reface treptat. Conform unui studiu al Massachusetts Institute of Technology (MIT), este de așteptat ca gaura de ozon să se închidă aproape complet până în 2035. Totuși, această recuperare, conform noilor date, va duce la o creștere a reținerii căldurii.

În cadrul studiului actual, cercetătorii au utilizat modele climatice complexe pentru a simula evoluția atmosferei până la mijlocul secolului. Rezultatele au arătat că, deși interzicerea CFC-urilor contribuie la refacerea stratului de ozon, în combinație cu poluarea generală a aerului, sarcina de ozon ar putea încălzi planeta cu 40 la sută mai mult decât se presupunea inițial. Între 2015 și 2050, ozonul acumulează un surplus de 0,27 wați pe metru pătrat de căldură. Acest lucru îl face al doilea cel mai semnificativ factor al încălzirii globale până în 2050, fiind depășit doar de emisiile de CO₂ (1,75 W/m²).

Cu toate acestea, este important de menționat că Raportul Climatic al ONU a indicat anterior valori semnificativ mai mici pentru efectul termic al ozonului stratosferic.

Profesorul Bill Collins, autorul principal al studiului de la Universitatea din Reading, a comentat: „Țările fac ceea ce trebuie continuând să interzică substanțele chimice precum CFC-urile, care atacă stratul de ozon. Însă, deși acest lucru repară stratul protector, am constatat că refacerea ozonului va încălzi Pământul mai mult decât am crezut inițial”. El adaugă, de asemenea, că „poluarea generată de vehicule, fabrici și centrale electrice produce, de asemenea, ozon la nivelul solului, ceea ce duce la probleme de sănătate și contribuie la încălzirea planetei”.