Uniunea Europeană se află în mijlocul unor discuții intense privind o posibilă reformă a drepturilor pasagerilor aerieni, care ar putea schimba semnificativ sistemul de compensații pentru întârzierile zborurilor. Inițiativa, propusă de Polonia, care deține președinția Consiliului UE de la începutul anului, vizează permiterea unui număr mai mare de întârzieri și, implicit, reducerea sumelor plătite de companiile aeriene pasagerilor.

Negocierile în cadrul „Grupului de lucru al Consiliului pentru transport aerian” sunt în plină desfășurare. Marile companii aeriene, reunite în asociația Airlines for Europe (A4E), susțin cu tărie creșterea pragurilor, argumentând că acest lucru ar asigura o mai mare predictibilitate în planificare, ar reduce numărul cazurilor de compensare și ar economisi milioane de euro anual.

Pe de altă parte, organizațiile de protecție a consumatorilor critică vehement aceste propuneri. Ele avertizează că ceea ce a fost anterior un instrument puternic de protecție a pasagerilor riscă să devină o „fereastră de oportunitate” pentru întârzieri masive, transformând drepturile într-un „cec în alb” pentru companii.

Regulamentul actual al UE (în vigoare de 21 de ani) prevede:

• La o întârziere de cel puțin 3 ore și o distanță sub 1500 km: până la 250 de euro.
• La o întârziere de cel puțin 3 ore și o distanță peste 1500 km în cadrul UE: până la 400 de euro.
• La o întârziere de cel puțin 3 ore și o distanță peste 3500 km în afara UE: până la 600 de euro.

Propunerea de compromis a Poloniei (susținută și de Italia, Danemarca):

• Compensație doar de la 4 ore de întârziere pentru zboruri de până la 3500 km.
• Compensație doar de la 6 ore de întârziere pentru zboruri mai lungi.
• Suma compensației ar fi de 300, respectiv 500 de euro.
• Termenul pentru a solicita compensații se reduce de la trei ani la doar șase luni.
• Lista circumstanțelor extraordinare, care scutesc companiile de plată, va fi extinsă. Pe viitor, chiar și grevele, bolile echipajului și problemele tehnice ar putea fi considerate „circumstanțe extraordinare”.

Propunerea Germaniei (susținută de Spania, Austria, Portugalia):

• Menținerea regulii de 3 ore pentru toate distanțele.
• Compensația ar trebui, în general, să fie limitată la maximum 300 de euro.

Miniștrii transporturilor din cele 27 de state membre ale UE urmează să se consulte și să voteze asupra acestor proiecte. Franța și Olanda sunt considerate state „șovăielnice” în acest vot, iar poziția lor ar putea influența rezultatul final.

Oskar de Felice, Chief Legal Officer al portalului pentru consumatori Flightright, a declarat: „Ceea ce a fost un instrument puternic de protecție, prin creșterea pragurilor, este transformat într-un cec în alb pentru întârzieri masive. Germania trebuie acum să demonstreze că pasagerii europeni pot conta pe un partener de încredere – o poziție fermă pentru regula de 3 ore, în loc de compromisuri îndoielnice!”

Conferința Miniștrilor Protecției Consumatorului din Germania a făcut un apel la guvernul federal să susțină o abordare favorabilă consumatorilor în negocierile actuale privind modificarea Regulamentului UE privind drepturile pasagerilor aerieni. Ministrul din Renania de Nord-Westfalia, Silke Gorißen, a subliniat: „Regulamentul privind drepturile pasagerilor aerieni este o piatră de hotar a protecției consumatorilor europeni și nu trebuie slăbit.”

Mai ales în sezonul estival, când întârzierile de ore întregi sunt frecvente, aceste modificări ar avea un impact direct asupra milioanelor de pasageri din întreaga Europă. Rămâne de văzut dacă apelurile consumatorilor vor fi auzite înaintea votului decisiv.