Forțele ruse au preluat controlul asupra satului Șevcenko, situat în sud-estul Ucrainei (Donbas). Deși este un sat mic, importanța sa este uriașă – acolo se află cel mai mare zăcământ de litiu din Europa.

La nord-est de sat există o zonă de aproximativ 40 de hectare unde se găsesc aproximativ 13,8 milioane de tone de minereu cu conținut de litiu, cu o concentrație medie de 1,5% oxid de litiu. Din acest minereu s-ar putea extrage teoretic aproximativ 207.000 de tone de oxid de litiu, echivalentul a aproximativ 96.200 de tone de litiu pur. Litiul este un metal ușor esențial pentru producția de baterii.

Pierderea acestui activ valoros ar putea pune în pericol potențialele acorduri comerciale cu minerale între Statele Unite și Ucraina. Analiști din industrie avertizează asupra posibilelor implicații pentru comerțul cu minerale, deoarece Kievul este privat de un activ important pe care l-ar fi putut oferi în cadrul parteneriatului mult așteptat.

Acordul dintre Kiev și Washington, în mod logic, nu convenea planurilor Kremlinului. La sfârșitul lunii februarie, președintele Vladimir Putin a oferit el însuși, practic în ultimul moment, „partenerilor americani” (citat direct al lui Putin) pământuri rare și alte materii prime din producția rusească. El a declarat la televiziunea de stat rusă, după o videoconferință convocată în grabă, că țara sa dispune de resurse mult mai mari decât Ucraina, referindu-se cinic la „noile teritorii” pe care Rusia le ocupă în estul Ucrainei. Într-adevăr, două dintre cele patru cele mai mari zăcăminte de litiu din Ucraina se află în zonele ocupate.

Trupele ruse au înaintat spre Șevcenko luni de zile și acum l-au capturat, așa cum au anunțat cu entuziasm bloggerii militari ruși. Oficialii numiți de Rusia în Donețk au declarat că zăcământul de litiu va fi exploatat de îndată ce situația o va permite.