Reducerea mortalității infantile este una dintre cele mai mari povești de succes ale umanității. Datorită progreselor semnificative, tot mai mulți copii au astăzi șansa de a crește sănătoși și de a ajunge la vârsta adultă.

Nu cu mult timp în urmă, aproape fiecare familie a fost nevoită să asiste la moartea timpurie a unuia sau chiar a mai multor copii. Pe parcursul celei mai mari părți a istoriei omenirii, aproximativ unul din doi copii murea înainte de a împlini vârsta de 15 ani.

Demografii estimează că în societățile pre-moderne, aproape un bebeluș din trei nu trăia până la prima aniversare; majoritatea cedau și mureau din cauza malnutriției. În secolul al XIX-lea, o femeie din Germania avea în medie cinci copii, dintre care, în prima jumătate a secolului, unul din doi murea înainte de a împlini cinci ani; în a doua jumătate a secolului, aproximativ unul din trei.

Scăderea mortalității infantile de atunci este una dintre cele mai mari realizări ale umanității. În țările bogate, rata este de mult timp sub 1%.

Acum, cercetătorii în date raportează un progres suplimentar: în ultimii 30 de ani, mortalitatea infantilă în țările bogate s-a înjumătățit din nou, iar în statele mai sărace scăderea a fost chiar mai accentuată.

Încă din 1990, în Etiopia, ca și în multe alte țări sărace, unul din cinci copii murea înainte de vârsta de cinci ani. Dar în ultimii 30 de ani, mortalitatea infantilă în Etiopia a scăzut de la 20% la 5%. Evoluția a fost similară în Gambia și în alte state mai sărace.

În țările bogate, progresul este mai greu de identificat la prima vedere, deoarece mortalitatea era deja sub 1% acum 30 de ani. Cu toate acestea, analiza datelor dezvăluie o evoluție uimitoare: și statele mai bogate și-au înjumătățit cel puțin ratele mortalității infantile din 1990.

„Chiar și într-una dintre cele mai sigure țări pentru nașteri, mortalitatea infantilă a scăzut de atunci cu aproape două treimi”, notează experții. Probabilitatea ca un copil să moară este, așadar, mult mai mică decât era în 1990.

„Țările din Uniunea Europeană, Japonia, Coreea de Sud, Marea Britanie și altele au făcut copilăria mult mai sigură în ultimii 30 de ani”, arată cercetările. Un progres care rareori apare în știri.

Cauzele acestui succes includ progrese precum tratamente îmbunătățite și medicina modernă, îngrijire dedicată din partea medicilor, moașelor și asistentelor medicale, precum și politici de sănătate mai eficiente – toate aceste evoluții au făcut situația copiilor și mai sigură, chiar și în cele mai bogate țări din lume.

Încă din secolul al XIX-lea, mortalitatea infantilă a putut fi redusă, deoarece familiile au beneficiat de medicina avansată, igienă și nutriție, precum și de venituri mai mari și educație mai bună. Procedurile medicale standardizate au redus, de asemenea, semnificativ mortalitatea infantilă. De aceste beneficii profită astăzi și țările mai sărace, unde dezvoltarea a fost adesea chiar mai rapidă, deoarece țările întârziate învață din ceea ce a funcționat în alte părți.

În 1950, mortalitatea infantilă la nivel mondial scăzuse deja la aproximativ un sfert. Astăzi, la nivel mondial, este de aproximativ patru procente. Cu toate acestea, majoritatea acestor decese ar putea fi evitate: ele sunt cauzate de malnutriție, sepsis, erori la naștere sau de boli infecțioase precum pneumonia, bolile diareice, malaria și SIDA.

Îmbunătățiri simple, cum ar fi spălarea mâinilor cu săpun, o calitate mai bună a apei și gestionarea îmbunătățită a apelor uzate, au arătat că riscul de infecții gastro-intestinale poate fi redus la jumătate. În plus, accesul la apă curată, vaccinurile împotriva rotavirusului și nutriția îmbunătățită ar reduce mortalitatea infantilă, avertizează experții.

Mortalitatea infantilă nu este încă o „problemă rezolvată”, chiar și în țările bogate. Cu toate acestea, lumea de astăzi este mult mai favorabilă copiilor decât era acum 30 de ani. În 1990, mortalitatea infantilă la nivel mondial era de 9,3%. Cercetătorii au calculat câți copii ar fi murit în plus dacă rata mortalității ar fi rămas constantă de atunci. Peste douăsprezece milioane de copii ar fi murit în fiecare an. Datorită progreselor din 1990, astăzi trăiesc 132 de milioane de oameni care ar fi murit altfel.