Părinții lui Itay Chen, Ruby și Hagit Chen, continuă lupta pentru recuperarea trupului fiului lor, ucis de Hamas. Povestea lor a devenit un simbol al disperării multor familii ale căror apropiați au fost capturați sau au murit în conflict.

Itay Chen, în vârstă de doar 19 ani, a fost ucis de militanții Hamas pe 7 octombrie 2023, iar trupul său a fost transportat în Fâșia Gaza. În acea zi tragică, Itay, care își efectua serviciul militar în armata israeliană, a apărat viețile altor persoane împotriva teroriștilor, sacrificându-și propria viață. Înainte de aceasta, el visa la căsătoria cu iubita sa și la un viitor plin de speranțe.

De aproape doi ani, Ruby și Hagit Chen călătoresc în jurul lumii pentru a pleda pentru eliberarea ostaticilor. Pe afișele lor, mesajul «Bring them home» (Aduceți-i acasă) este alături de portretul lui Itay și fotografii ale altor ostatici, încă ținuți în tunelurile Hamas. Părinții insistă asupra implicării active a comunității internaționale în procesul de negociere.

Recent, Ruby Chen s-a întâlnit cu ministrul german de externe Johann Wadephul în timpul vizitei acestuia în Israel. Ruby a subliniat că Germania, având șapte cetățeni printre ostaticii din Gaza, trebuie să participe activ la negocierile pentru eliberarea lor. Itay Chen avea dublă cetățenie – germană și israeliană, fiind descendent al supraviețuitorilor Holocaustului. Bunica sa din partea mamei provenea din Bad Reichenhall, Bavaria.

„Germania are o obligație”, a declarat Ruby Chen, amintind de necesitatea salvării cetățenilor germani. El a fost șocat de un videoclip recent în care „un cetățean german arăta ca după Holocaust”. Acest lucru intensifică apelul său către guvernul german de a lua măsuri decisive.

Speranța familiei Chen este susținută și de Steve Witkoff, trimisul special al SUA pentru Orientul Mijlociu și un apropiat al lui Donald Trump. Witkoff le-a promis sprijin, iar Ruby speră că acesta va putea obține eliberarea tuturor ostaticilor – atât a celor în viață, cât și a trupurilor celor decedați, pentru ca aceștia să poată fi înmormântați cu demnitate. „Asta înseamnă acasă pentru noi”, spune tatăl.

„Nu avem un loc unde să mergem pentru a-l comemora pe Itay și a-l plânge”, împărtășește tatăl. „Se spune: Odihnește-te în pace. Dar Itay nu a găsit pacea.”

Peste un an, părinții nu au știut dacă fiul lor este în viață. În martie 2024, a venit vestea teribilă: Itay nu mai trăia. „Încă nu vreau să cred, vreau să cred că este în viață — undeva acolo”, spune mama sa.

Hagit își amintește cu afecțiune de fiul ei: visa să conducă mașini de Formula 1, să călătorească cu prietena sa și să aibă o fiică, un cadou pentru mama sa, care are trei fii. „Nu-ți face griji, mamă”, îi spunea el, „îți voi aduce o fată”. Fratele său mai mic, cu șapte ani mai tânăr decât Itay, începe acum să-i semene, preluând aceleași hobby-uri. „Cred că acesta este modul lui de a-l ține pe Itay în viață”, concluzionează mama.