Secretarul General al Organizației Națiunilor Unite, António Guterres, a lansat un apel urgent pentru a proteja oceanele lumii de extracția minieră distructivă din adâncime, comparând această activitate cu transformarea fundului mării într-un „Vest Sălbatic”.

Acest subiect a devenit unul central la conferința internațională privind oceanele, desfășurată la Nisa. Alături de încălzire, acidificare și poluarea cu plastic, mineritul pe fundul mării este numit una dintre cele patru cele mai presante probleme pentru ecosistemele marine.

Mai multe țări, inclusiv China, Arabia Saudită și India, și-au exprimat în repetate rânduri dorința de a începe exploatarea la scară largă a resurselor de pe fundul mării. Președintele SUA a semnat anterior, de asemenea, un decret menit să faciliteze extracția metalelor rare.

Totuși, ca răspuns, 33 de state, inclusiv Germania, au emis o declarație comună, subliniind că mineralele situate pe fundul mării în afara apelor naționale reprezintă „moștenirea comună a umanității”. Ele avertizează că extracția riscă să distrugă ecosistemele vulnerabile, să elibereze CO₂ dăunător climei și să introducă metale grele în lanțurile alimentare. Prin urmare, insistă pe o „pauză preventivă, cel puțin” în extracția din adâncurile mării.

În timp ce Franța pledează pentru o interdicție completă a acestei activități, Germania solicită doar o pauză prudentă. Ministrul german al Mediului a menționat că „presiunea pentru utilizarea resurselor primare în zona internațională de adâncime crește. Prin urmare, în următorii ani, trebuie negociate standarde stricte de mediu ca parte a «Codului Minier»”.

Președintele Franței a fost, de asemenea, ferm: „Fundul mării nu este de vânzare, la fel cum nici Groenlanda nu este de vânzare”, făcând o paralelă cu posibilitatea discutată anterior a cumpărării Groenlandei.

Principalul obiect de interes în mineritul din adâncime îl reprezintă așa-numiții noduli de mangan. Aceste formațiuni, care se creează de-a lungul a milioane de ani, conțin metale valoroase: mangan, cobalt, cupru și nichel. Aceste materiale sunt critice pentru tehnologiile moderne, cum ar fi motoarele și bateriile mașinilor electrice, telefoanele mobile, precum și pentru îmbunătățirea sistemelor moderne de armament.

Studiile indică riscuri majore pentru ecosistemele puțin explorete ale adâncimilor marine. Acesta este motivul pentru care, în prezent, exploatarea comercială pe fundul mării este practic inexistentă, dar interesul pentru ea crește, în ciuda apelurilor pentru protejarea oceanelor.