În câteva cuvinte
O echipă de cercetători propune protejarea unei zone importante de reproducere a cașaloților în Menorca, pentru a contracara amenințările reprezentate de trafic maritim și poluarea fonică. Propunerea include crearea unei zone marine protejate, crucială pentru supraviețuirea acestor mamifere marine, având în vedere ritmul lor lent de reproducere și vulnerabilitatea crescută.
Apele albastre din nord-estul insulei Menorca ascund o comoară
Apele albastre din nord-estul insulei Menorca ascund o comoară: o vastă zonă de reproducere a cașaloților, un cetaceu gigantic și amenințat. „Este singura zonă de reproducere confirmată din Marea Mediterană occidentală”, explică biologul specializat în cetacee Txema Brotons, care a condus o echipă de șase oameni de știință în documentarea existenței acestei grădinițe de cașaloți. Această echipă a înregistrat și filmat cu drone, din 2019, până la 35 de întâlniri în acea zonă specifică. Toate, cu excepția uneia, au fost cu grupuri sociale, în principal femele cu puii lor.
Dar acești oameni de știință sunt îngrijorați de impactul pe care îl poate avea traficul maritim, iar Tursiops, entitatea condusă de Brotons, a prezentat luna aceasta o propunere Ministerului pentru Tranziție Ecologică pentru a declara acea zonă ca arie marină protejată, protejând astfel un loc unic pentru o specie declarată în pericol în Marea Mediterană. Surse din departamentul condus de Sara Aagesen subliniază că propunerea este în curs de analiză și este văzută „pozitiv”, deși decizia finală nu a fost încă luată. Ministerul este în prezent angajat într-un proces de extindere a rezervațiilor marine ale țării.
În prezent, 21% din apele Spaniei (peste 22,5 milioane de hectare) sunt sub o formă sau alta de protecție, iar diferitele tratate internaționale din care Spania face parte o obligă să ajungă la 30% până în 2030. Pentru aceasta, Guvernul are un obiectiv intermediar: să ajungă la 25% până în 2025. Tranziția Ecologică studiază diverse zone, inclusiv cea din nordul Menorcăi, și pregătește un ordin în care vor fi stabilite aceste noi ape protejate.
Pentru a elabora propunerea de zonă marină protejată (AMP) pentru cașaloți și a delimita suprafața care ar fi afectată, Tursiops a plecat de la datele obținute în campaniile sale de vară între 2019 și 2024. „Propunerea de AMP include un total de 34.172 de kilometri pătrați de suprafață marină la nord și est de insula Menorca”, detaliază documentul înregistrat la minister. Dacă ar fi protejate aceste 3.417.200 de hectare, s-ar apropia foarte mult de obiectivul Guvernului de 25% în acest an, dar Tranziția Ecologică are mai multe propuneri pe masă pe care le studiază.
Ceea ce este clar că va ieși, potrivit declarațiilor lui Aagesen, este primul parc național integral marin din Spania, care va fi situat în Marea Calmelor, la sud de insula El Hierro, în Insulele Canare. Ministerul speră să aprobe înainte de sfârșitul anului 2025 proiectul de lege pentru declararea acelui parc, a cărui suprafață prevăzută este de 24.822 de hectare. Dar acel viitor parc național se află în Atlantic.
În Marea Mediterană occidentală, unde Brotons și echipa sa și-au prezentat propunerea, se estimează că mai există o populație de aproximativ 2.000 de cașaloți (Physeter macrocephalus), un mamifer marin fascinant care a fost decimată de pescuit timp de decenii. La sfârșitul secolului trecut, un acord internațional a pus capăt pescuitului său comercial, ceea ce a evitat dispariția sa completă. Dar, acum, unul dintre cele mai mari riscuri cu care se confruntă specia este traficul maritim, în principal, din cauza coliziunilor și mutilărilor cauzate de elicele navelor mari, dar și din cauza poluării fonice.
Zona din nordul Menorcăi în care Tursiops și-a concentrat campaniile de cercetare — care a beneficiat de colaborarea altor organizații precum WWF și diferite entități publice și private — este în prezent o zonă relativ „liniștită” în ceea ce privește tranzitul navelor, subliniază Brotons. Dar „cel mai mare risc” este ca o deplasare a rutelor să poată avea loc tocmai spre nordul Menorcăi din cauza restricțiilor din alte zone apropiate convenite acum un an și jumătate de guvernele Franței, Italiei, Spaniei, Monaco și Organizației Maritime Internaționale (OMI), tocmai pentru a proteja cetaceele și alte animale marine.
Problema este că, în cazul Spaniei, acest acord internațional afectează în principal zona dintre Insulele Baleare și Peninsula, care este deja protejată printr-o declarație AMP, dar lasă în afara zonei de reproducere a cașaloților la nord și est de Menorca. De aici importanța noii zone propuse acum.
Tursiops „Este indispensabil, pornind de la identificarea unei zone de reproducere a cașaloților în nordul Menorcăi, să se declare o AMP pentru a putea gestiona amenințările care pun în pericol supraviețuirea speciei în Marea Mediterană occidentală”, se avertizează în documentația pe care Tursiops a prezentat-o ministerului. „Existența zonei de reproducere a cașaloților”, se adaugă, „a fost deja descrisă atât la congrese, cât și în publicații științifice, certificând astfel importanța declarației sale și suportul tehnic solid”.
Coliziuni cu ambarcațiuni
În propunere se subliniază că, „probabil, coliziunile cu ambarcațiuni sunt cea mai mare amenințare pentru cașalot în Marea Mediterană, din cauza susceptibilității sale”. Acest cetaceu, cel mai mare prădător de pe întreaga planetă, este capabil să se scufunde sute de metri în apă pentru a vâna calmar gigant. Dar petrece, de asemenea, „perioade lungi la suprafață pentru a se odihni și a socializa, în special grupurile”. Acest lucru, împreună cu expansiunea „vertiginoasă” a transportului maritim, face ca cașaloții, la fel ca alte cetacee mari care locuiesc în Marea Mediterană, să fie „deosebit de susceptibili să sufere o coliziune cu o navă”, ceea ce le provoacă leziuni grave și, în cel mai rău caz, moartea.
„Traficul maritim, în afara problemelor asociate cu coliziunile, are un impact important asupra creșterii nivelului de zgomot al mediului, așa-numita poluare fonică”, se subliniază în documentația prezentată ministerului pentru a justifica declararea acestei noi zone protejate. „Acest tip de poluare, într-o zonă sensibilă, cum ar fi o zonă de reproducere, este un alt motiv important pentru această solicitare.”
Că un pui sau o mamă moare din cauza unei coliziuni este o problemă pentru orice specie pe cale de dispariție, așa cum se întâmplă cu cașalotul în Marea Mediterană. Dar, în cazul acestui cetaceu amenințat, aceste pierderi sunt deosebit de îngrijorătoare. „Trebuie să se considere că populațiile de cașaloți sunt foarte vulnerabile la mortalitatea antropogenă din cauza ciclului lor de viață”, explică experții Tursiops. Are un „ritm reproductiv” foarte lent, deoarece maturitatea sexuală întârzie până la 11 ani și are, în medie, doar un pui la fiecare cinci ani. Din acest motiv, „populațiile sale nu pot suporta episoade de mortalitate ridicată prelungită, iar puii sunt segmentul cel mai sensibil pentru a garanta supraviețuirea speciei”.
