Suntem singuri în Univers?

Sau există viață extraterestră departe de civilizația noastră? Această întrebare îi preocupă nu doar pe oameni de sute de ani, ci și pe oamenii de știință. Cercetătorii încearcă în mod repetat să demonstreze că există și alte ființe în vastitatea galaxiei în afară de noi – și aparent au înregistrat acum un progres remarcabil.

Cercetătorii de la Cambridge sunt siguri: Da, există viață în Univers! La 120 de ani lumină de Pământ. Planeta în jurul căreia se învârt noile investigații este subiect de cercetare de ceva timp. Numele său puțin atrăgător: K2-18b. În trecut, au existat în mod repetat discuții științifice cu privire la întrebarea dacă există viață pe K2-18b. Oamenii de știință sunt acum siguri: Da! Prin urmare, rezultatele nu lasă loc de alte concluzii. „Pentru prima dată, omenirea a descoperit potențiale biosignature pe o planetă locuibilă”, spune Nikku Madhusudhan, astronom la Universitatea Cambridge și autor al noului studiu. El vorbește despre un „moment revoluționar”. Studiul a fost publicat în „Astrophysical Journal Letters”. Mass-media internațională, inclusiv „New York Times”, relatează despre rezultate.

Dar cum ar trebui să ne imaginăm asta? Chiar trăiesc extratereștri pe planetă? Cercetarea nu este de fapt suficient de avansată pentru a spune cine sau ce anume trăiește acolo. Cert este doar: ceva este viu acolo. Un an are acolo doar 33 de zile. Chiar și detaliile despre K2-18b depășesc imaginația: orbitează o stea la 120 de ani lumină de Pământ. O distanță de neatins. Doar un singur an lumină are o distanță de 9,46 trilioane de kilometri. Planeta este de 2,6 ori mai mare și de 8,6 ori mai masivă decât Pământul – și este acoperită de un ocean. Cercetătorii vorbesc despre o „lume hyceanică”. Temperatura planetei este similară cu cea a Pământului. Dar se aplică o cronologie diferită: planeta orbitează steaua atât de aproape încât un an acolo durează doar 33 de zile. Așa își imaginează oamenii de știință planeta K2-18b: se presupune că este acoperită de un ocean Foto: N.Madhusudhan/Universitatea Cambridge.

Rezultate spectaculoase.

Oamenii de știință de la Cambridge au examinat cu un instrument al telescopului Webb lumina stelelor care pătrunde în atmosfera planetei. Ei au găsit semnale ale moleculei dimetilsulfură. Este formată din sulf, carbon și hidrogen și este un indiciu al vieții. Interesant de asemenea. Reclamă. De asemenea, interesant. Reclamă.

Pe K2-18b s-au găsit chiar și cantități enorme de dimetilsulfură – posibil de o mie de ori mai mult decât pe Pământ. Aici, la noi, anumite specii de alge din mare produc compusul. Concluzia cercetătorilor: lumile oceanice ale planetei străine sunt pline de viață. Acum este vorba despre efectuarea mai multor experimente de laborator pentru a înțelege studiul – și pentru a vedea dacă dimetilsulfura se comportă ca pe Pământ. În euforie se amestecă însă și îngrijorarea printre oameni de știință: După cum relatează „New York Times”, administrația Trump intenționează să înjumătățească bugetul NASA. Acest lucru ar reduce fondurile pentru telescoape spațiale și proiecte astrobiologice. Căutarea ar putea înceta. Asta ar însemna: poate că nimeni nu ar mai putea efectua analize suplimentare asupra planetei îndepărtate, deoarece lipsesc fondurile. Joshua Krissansen-Totton, astrobiolog la Universitatea din Washington, pentru „New York Times”: „Acest lucru ar face ca căutarea vieții în altă parte să înceteze practic”.

În timp ce cercetătorii sunt nerăbdători să afle mai multe despre viața din Univers, renumitul om de știință Stephen Hawking (decedat în 2018) a emis un avertisment cu ani în urmă. El credea în viața în Univers – dar considera mai înțelept ca extratereștrii să nu afle nimic despre noi. Extratereștrii avansați ar putea deveni nomazi care doresc să cucerească și să colonizeze alte planete – inclusiv pe a noastră! Potrivit lui Hawking, ar fi mai bine pentru noi să nu întâlnim viața extraterestră.

Citește și

Teoria oamenilor de știință: Sunt găurile negre porți către alte universuri? Fizicianul crede chiar că propriul nostru univers a apărut într-o gaură neagră.