Statul insular Tuvalu, situat în Pacific, riscă să fie complet înghițit de ocean în mai puțin de 100 de ani. Această previziune sumbră este rezultatul creșterii accelerate a nivelului mării, o consecință directă a schimbărilor climatice globale.

Confruntată cu această situație critică, aproape jumătate din populația Tuvalu caută refugiu în Australia. În doar câteva săptămâni, 5157 de persoane – reprezentând aproape 50% din cei aproximativ 10.600 de locuitori – au depus cereri de viză pentru imigrație permanentă.

Australia anunțase deja în 2023 că va oferi drept de ședere permanentă rezidenților din Tuvalu. Cererile online pentru acest program au fost activate la jumătatea lunii iunie. Decizia vine ca răspuns la amenințarea acută reprezentată de creșterea continuă a nivelului oceanului, fenomen deosebit de rapid în regiunea Pacificului de Sud.

În baza unui acord bilateral între Australia și Tuvalu, un număr de 280 de cetățeni ai statului insular pot emigra anual în Australia cu o viză specială. Se pare că, începând cu 25 iulie, locurile vor fi alocate prin tragere la sorți. Dacă tendința actuală de depunere a cererilor se menține, întreaga populație a Tuvalu ar putea fi relocată în Australia în decurs de 40 de ani, conform calculelor.

Tuvalu este compus din nouă insule și este una dintre țările cu cea mai joasă altitudine din lume. Cel mai înalt punct al insulelor se ridică la doar cinci metri deasupra nivelului mării. Un raport al Fondului Națiunilor Unite pentru Copii (UNICEF) de anul trecut sublinia că Tuvalu ar putea deveni prima țară nelocuibilă din cauza schimbărilor climatice. Oamenii de știință estimează că până în 2100, la maree înaltă, 95% din teritoriul țării va fi sub apă.