Harare/Oxford – Leul Blondie, un mascul de cinci ani, considerat mândria Parcului Național Hwange din Zimbabwe, a murit. Acest exemplar impresionant, iubit de turiștii de safari și de personalul parcului, locuia împreună cu haita sa, formată din trei femele adulte și zece pui. Din păcate, viața sa a fost curmată tragic.

Blondie a fost împușcat de un vânător de trofee, care, se pare, a plătit aproximativ 40.500 de euro pentru această "captură". O fotografie, în care bărbatul poza mândru cu arma lângă cadavrul leului, a fost inițial publicată online, dar a fost ulterior ștearsă. Conform informațiilor oficiale, Blondie a murit la sfârșitul lunii iunie.

Situația este cu atât mai tragică, cu cât Blondie făcea parte dintr-un studiu științific important. Cu doar trei luni înainte de moartea sa, el și toți membrii familiei sale de lei fuseseră dotați cu gulere GPS de către Universitatea Oxford (Anglia). Oamenii de știință intenționau să îl monitorizeze pe el și haita sa într-un studiu pe termen lung, documentând comportamentul acestora.

Doar aproximativ 20.000 de lei sălbatici mai trăiesc pe glob. În Rezervația Hwange, doar în ultimul deceniu, 24 de exemplare au fost împușcate de vânători de trofee. Unitatea de Cercetare pentru Conservarea Faunei Sălbatice a Universității Oxford militează pentru o zonă tampon de cinci kilometri în jurul Hwange, unde uciderea animalelor să fie strict interzisă.

Există suspiciuni că animalul ar fi fost ademenit timp de săptămâni. Se pare că Blondie ar fi fost hrănit cu bucăți de carne stricată de pe o remorcă a unui camion, pentru a-l atrage încet din zona protejată, moment în care a fost tras focul fatal. Pagina de Facebook LionExpose susține că leul ar fi putut fi ademenit timp de trei până la patru săptămâni. Ei au adăugat că vânătorii de trofee urmăresc uneori animale rare până la doi ani înainte de a le ucide.

Cercetătorii și-au exprimat consternarea și furia. Simon Espley, șeful Africa Geographic și sponsor al gulerului de cercetare al lui Blondie, a declarat: "În calitate de sponsor al gulerului de cercetare al lui Blondie, suntem consternați și furioși de această evoluție. Faptul că gulerul vizibil al lui Blondie nu a împiedicat să fie oferit unui client vânător confirmă realitatea dură că niciun leu nu este în siguranță de armele vânătorilor de trofee. Era un mascul reproducător în floarea vârstei, ceea ce contrazice afirmațiile repetate că vânătorii de trofee vizează doar masculii bătrâni, care nu mai sunt capabili de reproducere."

Mike Blignaut, coproprietar și fondator al Victoria Falls Safari Services, compania care se presupune că a organizat vânătoarea lui Blondie, a oferit o declarație scurtă. El a refuzat să comenteze incidentul, invocând sfatul Asociației Ghizilor Profesioniști din Zimbabwe, dar a afirmat că "vânătoarea a fost efectuată legal și etic".