Un incident serios a avut loc în spațiul aerian al Statelor Unite: căpitanul zborului SkyWest 3788 al companiei Delta Air Lines, ce se îndrepta din Minneapolis spre Minot, Dakota de Nord, a fost nevoit să efectueze o "manevră agresivă" pentru a evita o coliziune în aer cu un bombardier B-52 al Forțelor Aeriene ale SUA. La bordul aeronavei Embraer E175 se aflau 76 de pasageri.

Incidentul a avut loc pe 18 iulie, în timpul unui zbor de 90 de minute. În timp ce se aflau în faza de apropiere pentru aterizare la Aeroportul Internațional Minot, piloții au observat brusc o aeronavă militară masivă, un B-52 Stratofortress, care se apropia rapid de ruta lor de zbor. Bombarierul decola de la baza aeriană Minot, unde sunt staționate 26 de astfel de aeronave. Echipajul a inițiat imediat o manevră de urgență pentru a evita coliziunea cu B-52.

Potrivit unei înregistrări audio care a circulat pe rețelele de socializare, pilotul a explicat situația pasagerilor în timpul zborului. El a menționat că avionul militar se deplasa mult mai rapid decât ei. "Cei dintre dumneavoastră pe partea dreaptă, probabil că l-ați văzut venind spre noi... Având în vedere viteza lui... nu știu cât de repede mergeau, dar erau mult mai rapizi decât noi. Am considerat că cel mai sigur lucru de făcut a fost să virăm în spatele lui", a declarat pilotul.

Mai mult, pilotul și-a cerut scuze pentru manevra bruscă: "Îmi pare rău pentru manevra agresivă, m-a luat prin surprindere, nu este deloc normal. Nu știu de ce nu ne-au avertizat, pentru că baza aeriană are radar... Pe scurt, nu a fost amuzant, dar îmi cer scuze și vă mulțumesc pentru înțelegere. Nu a fost o zi bună de muncă."

Pasagerii, vizibil ușurați, l-au aplaudat pe pilot pentru onestitatea și calmul său în fața situației critice. După manevra de urgență, aeronava Embraer 175 a aterizat în siguranță pe Aeroportul Internațional Minot. Un purtător de cuvânt al SkyWest a confirmat că avionul a primit aprobarea pentru aterizare în timpul apropierii, dar a fost nevoit să execute o aterizare ratată ("go-around") "atunci când o altă aeronavă a devenit vizibilă pe traiectoria sa de zbor". Datele de la Flightradar24 confirmă, de asemenea, manevra de evitare a aeronavei Delta.

Forțele Aeriene ale SUA au declarat ulterior că una dintre aeronavele lor B-52 a efectuat un survol aprobat peste Târgul de Stat din Dakota de Nord în seara respectivă. O investigație a incidentului a fost demarată.

Bombardierul B-52 Stratofortress este în serviciul Forțelor Aeriene ale SUA din 1955. Acest bombardier strategic cu rază lungă de acțiune, produs de Boeing, este considerat coloana vertebrală a descurajării americane. Poate transporta peste 31 de tone de încărcătură de bombe și parcurge peste 14.000 de kilometri fără realimentare. Propulsat de opt motoare Pratt & Whitney TF33, cu o anvergură a aripilor de 56,4 metri și un echipaj de cinci persoane, B-52 a fost utilizat în numeroase conflicte americane, de la Vietnam la Afganistan.

Este important de menționat că aeronavele militare, cum ar fi B-52, pot zbura cu transponderul oprit, ceea ce le face invizibile pentru sistemele radar civile. Această practică reprezintă o provocare semnificativă pentru aviația civilă, în special în zonele unde au loc exerciții militare.