„Cu toții bem apă din acest pârâu. Nu avem de ales. Dar apa ne îmbolnăvește”.

Jean-Pierre a petrecut doi ani strămutat în tabăra de la Bulengo, în orașul Goma, în estul Republicii Democratice Congo (RDC) și a trebuit să se întoarcă în Sake, o mică localitate situată la 25 de kilometri. El face parte din miile de persoane care au fost obligate să se întoarcă la locurile de origine în ianuarie, după ce au primit un ultimatum de la M23, un grup rebel înarmat care este susținut de Rwanda, care, după confruntări intense cu armata congoleză și aliații săi, a preluat controlul asupra Goma, capitala Kivu de Nord, și Bukavu, capitala regiunii Kivu de Sud. Pentru unii, întoarcerea a fost o veste bună. Pentru alții, o angoasă totală: Ce a mai rămas din trecutul lor? Ce pericole implică întoarcerea? “Înainte, în tabără, primeam mâncare și apă în condiții bune datorită ONG-urilor. Aici, trebuie să ne descurcăm singuri și nu știu cum să fac, cu adevărat, să dau de mâncare copiilor mei”, afirmă acest tată de familie, care, ca și restul persoanelor intervievate pentru acest reportaj, nu își dă numele complet de teamă. Potrivit cifrelor ONU, Goma găzduia peste 650.000 de persoane strămutate în așezări improvizate la periferia orașului, un număr aproape egal cu numărul persoanelor rezidente în zonă care au trebuit să se mute din ianuarie din cauza conflictului din zonă, care a provocat peste 7.000 de morți, potrivit Guvernului congolez. Această regiune, care se învecinează cu Rwanda, este bogată în minerale precum aurul sau coltanul, esențial în industria tehnologică și în fabricarea telefoanelor mobile.

Îmi amintesc de nopțile în care febra creștea și tremuram de frig și de durere. Fiecare criză mă făcea să-mi pierd speranța de a putea să mă joc din nou și să merg la școală ca înainte

Amina, fată strămutată.

În Sake, viața se instalează încetul cu încetul, iar locuitorii săi, majoritatea crescători de animale și agricultori, încearcă să-și recupereze viețile în ciuda lipsei de resurse: de la îngrășăminte până la animale. Confruntările au distrus totul. În plus, populația este acum amenințată și de boli. Schimbarea alimentației și, mai ales, consumul de apă nepotabilă au crescut alarmant cazurile de diaree și malnutriție, mai ales în rândul copiilor.

Amina are 12 ani și s-a îmbolnăvit de malarie după ce s-a întors în Sake. “Îmi amintesc de nopțile în care febra creștea și tremuram de frig și de durere. Fiecare criză mă făcea să-mi pierd speranța de a putea să mă joc din nou și să merg la școală ca înainte”, își amintește ea. Părinții ei au reușit să intre în contact cu echipele mobile ale Medicilor Fără Frontiere (MSF) și fetița a primit tratament. “Dar malaria m-a marcat și mi-e teamă să nu mai sufăr de vreo boală și să nu am acces la îngrijirile de care am nevoie”, afirmă ea.

Unicef și partenerii săi locali din RDC au reușit să furnizeze apă potabilă la 700.000 de persoane pe zi, mai mult de jumătate dintre ele fiind copii, în regiunea Goma, după întreruperile în alimentarea cu apă din timpul luptelor. Agenția ONU a explicat că transferul de persoane din localitate în alte puncte din zonă, cum ar fi Sake, a multiplicat nevoia de apă potabilă și salubrizare, deoarece oamenii se stabilesc în locuri cu servicii și infrastructuri precare.

“Apa curată este o salvare. Cu epidemiile continue de holeră și mpox din estul RDC, copiii și familiile au nevoie de apă potabilă acum mai mult ca oricând pentru a se proteja și a evita o criză sanitară mai profundă”, a declarat Jean Francois Basse, reprezentant în funcție al Unicef în RDC. “În întreaga lume, copiii care trăiesc în contexte de conflicte prelungite au de trei ori mai multe șanse să moară din cauza bolilor legate de apă decât din cauza violenței”, a adăugat el.

Zeci de pacienți așteaptă să fie îngrijiți în centrul de sănătate din localitatea Sake, unde bolile s-au înmulțit din cauza insalubrității și a lipsei de structuri sanitare. Imagine realizată pe 4 martie 2025.

Laetitia Kasongo

“Nu știm de unde să începem”

Chantal a băut și ea apă contaminată când s-a întors în Sake și a început să aibă dureri insuportabile care o împiedicau să lucreze și să aibă grijă de copiii ei. Diagnosticul a fost o infecție urinară severă. “La început nu am avut acces la niciun tratament sau îngrijire, deoarece structurile sanitare sunt distruse sau foarte avariate de lupte. Apoi a venit o clinică mobilă de la MSF și m-a îngrijit”, explică ea. Dar femeia se spune “îngrijorată” de bolile care par să se răspândească peste tot în zonă. “Sper că vor fi alocate mai multe resurse centrelor de sănătate și spitalelor, astfel încât să nu mai existe alte femei care să sufere la fel ca mine”, mărturisește ea.

Centrele de asistență medicală, deja foarte fragile înainte de această criză, au fost abandonate, distruse sau jefuite. Acum primesc mulți pacienți din cauza bolilor care se răspândesc

George Mulomba, MSF

În această regiune, MSF și-a adaptat activitatea pentru a asista această populație strămutată cu echipe mobile și sprijinind instituții locale, cum ar fi Centrul de Sănătate de referință din Sake. “Situația umanitară rămâne foarte complicată. Nu știm de unde să începem”, explică, neputincios, George Mulomba, responsabil cu asistența de îngrijire medicală într-o structură sanitară sprijinită de ONG. “Centrele de asistență medicală, deja foarte fragile înainte de această criză, au fost abandonate, distruse sau jefuite. Acum primesc mulți pacienți din cauza bolilor care se răspândesc cu mai multă forță, cum ar fi holera sau rujeola”, adaugă el, într-un e-mail trimis acestei publicații.

Într-un comunicat publicat la sfârșitul lunii februarie, MSF a explicat că a fost reconstruită unitatea de tratament pentru holeră, “care tratează în prezent aproximativ 20 de pacienți pe zi”. “În întregul centru de sănătate din Sake se efectuează un total de aproape 200 de consultații zilnice, în principal pentru infecții respiratorii și boli diareice. Dar vedem și cazuri de mpox și pacienți care caută îngrijire medicală după ce au suferit violență sexuală”, explică Anthony Kergosien, responsabil cu activitățile mobile ale MSF în Goma.

În piața din Sake, Kavira, o mamă de familie de aproximativ 40 de ani, încearcă să-și recupereze viața după ce a petrecut un an și jumătate într-o tabără de persoane strămutate. Ea a fost întotdeauna agricultor și și-a reluat grădina. “M-am întors acum o lună și am început să vând niște fructe în piață, dar m-am îmbolnăvit. Era malarie. Am primit tratament și acum sunt mai bine. Dar mulți nu au avut acest noroc”, se lamentează ea.