Pentru prima dată în istoria sa, Germania a marcat oficial Ziua Națională a Veteranilor, aducând un omagiu militarilor activi și foștilor membri ai Bundeswehr. Principalele festivități au avut loc duminică în districtul guvernamental din Berlin, lângă clădirea Reichstagului, însă evenimentul a fost însoțit de proteste și arestări.

Ceremonia centrală din fața Reichstagului s-a desfășurat sub măsuri stricte de securitate și pe o vreme însorită. Președinta Bundestagului, Julia Klöckner, a deschis evenimentul, subliniind: „Este timpul să arătăm public recunoaștere celor care au servit în forțele armate”. Klöckner este patroana acestei zile comemorative, a cărei instituire a fost decisă de Bundestag abia în 2023. Conform legislației, un veteran este considerat oricine servește în prezent sau a fost lăsat la vatră cu onoruri. Se preconizează ca Ziua Veteranilor să fie marcată anual în jurul datei de 15 iunie.

Mulți veterani au salutat noua inițiativă. Roland Schneider, în vârstă de 67 de ani, fost mecanic de bord în Luftwaffe, și-a exprimat bucuria: „Mi se pare grozav. Înainte trebuia mereu să aștept ca armata americană să-și sărbătorească Ziua Veteranilor în noiembrie și să sărbătoresc acolo. Acum avem în sfârșit ziua noastră”.

Sergentul major Lisa Retz (32 de ani) a subliniat, de asemenea, importanța zilei: „În sfârșit a venit momentul ca tovarășii noștri, în special cei care nu mai sunt printre noi, să fie onorați corespunzător”. Ea și-a exprimat speranța ca ziua comemorativă să se înrădăcineze în tradiție: „Am așteptat mult timp ca politicienii să ne privească în sfârșit și să spună: 'Bravo, băieți, pentru ceea ce faceți'”.

Cu toate acestea, nu toată lumea a întâmpinat noua sărbătoare cu aprobare. Pe parcursul zilei, în Berlin au avut loc mai multe contra-demonstrații. Dimineața, aproximativ 100 de persoane au protestat lângă Reichstag sub sloganul „Veterani împotriva războiului”. După-amiaza, li s-au alăturat aproximativ 300 de participanți cu bannere „Noi nu sărbătorim războaiele voastre”.

Potrivit poliției, în timpul evenimentelor au fost efectuate zece arestări. Se pare că din mulțimea manifestanților au fost afișate simboluri interzise, în special așa-numitul „pumn Hirak” – un simbol al organizației palestiniene Samidoun, interzisă în Germania începând cu sfârșitul anului 2023.

Ziua Veteranilor a reprezentat o premieră pentru Germania. Astfel de zile onorifice există de mult timp în alte țări, cum ar fi SUA sau Franța, iar acum Germania s-a alăturat acestei tradiții.

Julia Klöckner a subliniat: „Această zi este un semn de respect. Ea trebuie să rămână și să crească”.

La nivel național, duminică au avut loc peste 120 de evenimente dedicate meritelor celor aproximativ zece milioane de militari activi și foști membri ai forțelor armate.