În orașul german Weeze, din landul Renania de Nord-Westfalia, a fost inaugurată o nouă fabrică a gigantului german din industria de apărare, Rheinmetall. Situată lângă aeroportul de vacanță din Weeze, uzina se întinde pe 30.000 de metri pătrați și a fost construită într-un timp record de aproximativ un an și jumătate, cu o investiție de 200 de milioane de euro.

Această fabrică devine primul centru de producție din afara Statelor Unite unde se va fabrica secțiunea centrală a fuzelajului pentru cel mai modern avion de luptă din lume, F-35 Lightning II. Datorită tehnologiei „stealth”, F-35 este greu de detectat de radarele inamice și este una dintre cele mai importante arme din arsenalul NATO.

Extinderea producției de F-35 în Europa capătă o importanță crescândă în contextul actual de securitate. De la începutul agresiunii rusești împotriva Ucrainei, tot mai multe avioane F-35 au fost dislocate în Europa din Statele Unite. Germania a comandat 35 de aeronave F-35 pentru a înlocui vechile avioane Tornado. Ministrul german al Apărării, Boris Pistorius, susține achiziția, chiar dacă există critici legate de o posibilă dependență prea mare a Bundeswehr-ului de tehnologia americană.

Șeful Rheinmetall, Armin Papperger, consideră producția un „proiect far” care creează încredere. „Construim aici cea mai importantă parte a avionului, în care se află toată tehnologia”, a explicat Papperger la Weeze.

Rheinmetall este furnizor pentru corporația americană Northrop Grumman, care până acum producea singură în SUA această secțiune centrală a fuzelajului, compusă din aproximativ 300.000 de piese individuale.

Transferul de tehnologie din SUA este un semnal important, chiar dacă „alianța transatlantică nu este întotdeauna foarte simplă în aceste zile”, a declarat premierul Renaniei de Nord-Westfalia, Hendrik Wüst, în timpul vizitei la noua fabrică. El a adăugat că proiectul reprezintă o „contribuție puternică la ‘Zeitenwende’ (schimbarea de eră în politica germană) și la infrastructura de securitate a Europei”.

Fabrica din Weeze va avea 400 de angajați. Data exactă a începerii producției nu a fost divulgată din motive de securitate, dar se așteaptă ca aceasta să demareze „foarte repede – poate chiar mâine”.

Pe lângă lansarea producției de componente F-35, Rheinmetall a anunțat deja următorul megaproiect: în orașul Neuss, va începe în curând construcția de unități de producție pentru vehicule militare și drone.