Relațiile dintre Rusia și Azerbaidjan, țări considerate oficial aliate, au atins un nou vârf de tensiune, marcat de arestări reciproce și acuzații grave pe fondul unei dispute în creștere între președinții Vladimir Putin și Ilham Aliyev.

Situația a escaladat după moartea brutală a doi cetățeni azeri, frații Huseyn și Ziyaddin Safarov, aflați în custodia poliției ruse. Versiunea oficială a Moscovei vorbește despre un "atac de cord" simultan în timpul unei "anchete tragice". Însă Baku a formulat acuzații grave de tortură. O autopsie efectuată în Azerbaidjan ar fi relevat coaste rupte, hemoragii interne și leziuni în zona genitală, sugerând că bărbații ar fi fost bătuți până la moarte, posibil cu forță contondentă. Moscova nu a comentat încă aceste acuzații.

Președintele azer Ilham Aliyev, aflat la putere din 2003, a reacționat prompt și ferm. Toate evenimentele culturale rusești din țară au fost anulate. Mai mult, poliția azeră a luat cu asalt sediul redacției Sputnik-Azerbaijan, un site considerat pro-rus, și a arestat mai mulți jurnaliști. Oleg Ovdienko, redactorul-șef al Sputnik-Azerbaijan, a fost de asemenea reținut, sub aceleași acuzații de "spălare de bani, fraudă și afaceri ilegale".

La scurt timp după aceste evenimente, alți opt cetățeni ruși au fost arestați în Azerbaidjan. Aceștia sunt acuzați de "trafic de droguri și criminalitate cibernetică". La prezentarea lor în fața instanței, aceștia aveau nasuri însângerate, ochi înnegriți și alte răni vizibile. În replică, președintele Putin l-a convocat pe ambasadorul azer, calificând acțiunile drept o "supra-reacție emoțională" și avertizând asupra riscului "distrugerii relațiilor" bilaterale.

Deși oficial, Rusia și Azerbaidjan rămân aliate, cu legături economice și militare, realitatea din teren este din ce în ce mai tensionată. Relația a devenit mai fragilă în special după ce, în 2023, Azerbaidjanul a preluat controlul asupra teritoriului Karabah, revendicat anterior de Armenia (aliații Rusiei), în timp ce trupele de "pace" ruse au asistat pasiv. Acest episod a demonstrat diminuarea influenței Rusiei în Caucazul de Sud. Aliyev exploatează această situație pentru a-și consolida puterea, orientându-se din ce în ce mai mult spre "fratele mai mare", Turcia.

O altă chestiune care a înrăutățit masiv relațiile a fost prăbușirea aeronavei Azerbaijan Airlines la sfârșitul anului 2024, deasupra republicii ruse Cecenia. 38 de persoane și-au pierdut viața, printre care mulți azeri. În timp ce Rusia a declarat că a fost o "lovitură de pasăre", Baku a susținut că avionul a fost "doborât de o rachetă rusească", posibil în haosul generat de un atac cu drone ucrainene. Rusia nu a prezentat scuze.

Drept consecință, Aliyev a boicotat parada Victoriei a lui Putin pe 9 Mai. De atunci, a domnit o "perioadă de îngheț" între fosta republică sovietică și Moscova, care acum pare să se topească sub presiunea noilor incidente.