Oamenii de știință elvețieni au descoperit o metodă neobișnuită pentru a opri răspândirea țânțarului tigru asiatic (Aedes albopictus), o specie invazivă responsabilă pentru transmiterea febrei Dengue și a virusului Chikungunya. Pe fondul încălzirii globale, acest insectă periculoasă se simte tot mai bine și în regiunile temperate, reprezentând o amenințare crescândă pentru sănătatea publică.

Recent, cazuri de infecții transmise de țânțarul tigru au fost înregistrate tot mai des. Un locuitor din Alsacia, Franța, s-a infectat cu virusul Chikungunya, iar cazuri similare au apărut și în populara regiune turistică din jurul Lacului Maggiore.

Cercetătorii de la Universitatea de Științe Aplicate din Elveția de Sud (SUPSI) propun o soluție radicală: vor elibera și mai mulți țânțari tigru, dar aceștia vor fi sterilizați. Până în luna septembrie, aproximativ 72.000 de masculi de țânțar vor fi eliberați săptămânal în comunele Ascona și Losone, din districtul Locarno (Elveția).

Adevăratul truc este că masculii țânțarului tigru, spre deosebire de femele, nu înțeapă și, prin urmare, nu transmit viruși. În schimb, ei joacă un rol activ în împerechere. O femelă care se împerechează cu un mascul steril nu mai poate produce urmași, ceea ce duce în mod natural la o reducere a populației de țânțari.

Primele teste ale acestei metode de succes, efectuate în Morcote, considerat "cel mai frumos sat din Elveția", au arătat rezultate promițătoare. Numărul femelelor de țânțar a fost redus cu până la 63 la sută. Următorii țânțari sterili vor fi eliberați în zone protejate, cum ar fi curțile școlilor și complexele hoteliere, unde populația acestor insecte nu este încă foarte numeroasă. Oamenii de știință speră să vadă dacă metoda poate duce la eradicarea completă.

Dacă proiectul se dovedește viabil, această tehnică ar putea fi aplicată pe scară largă în zonele afectate. "Metoda este sigură, ecologică și non-invazivă", subliniază experții.

Cât de periculoși sunt țânțarii tigru?

Țânțarii tigru transmit diverse boli virale. Febra Dengue provoacă simptome asemănătoare gripei, cum ar fi febră, dureri de cap și de membre, precum și erupții cutanate. În cazuri severe, pot apărea hemoragii interne, șoc sau chiar deces. Febra Chikungunya are simptome similare, dar provoacă și dureri articulare severe, care pot dura săptămâni întregi. Comisia Permanentă de Vaccinare (Stiko) din Germania recomandă acum vaccinarea împotriva Dengue pentru persoanele de peste 12 ani care călătoresc în zonele cu focare actuale.