Olexandr Shestovsky, un bărbat obișnuit din Mariupol care lucra la uzina metalurgică, a devenit un simbol al prețului plătit în captivitate. Pe 22 februarie 2022, la scurt timp după începutul războiului, el s-a înrolat voluntar pentru a-și apăra orașul și a fost capturat de forțele ruse.

Trei ani mai târziu, Olexandr a fost eliberat în cadrul unui schimb de prizonieri. Imaginile cu el, înainte și după detenție, sunt greu de privit: părul și sprâncenele, odinioară căprui, sunt acum complet cărunte, iar chipul îi este marcat de linii adânci, semn al subnutriției și al greutăților îndurate. Pare cu zeci de ani mai în vârstă.

Partenera sa, Olena Yurchina, a trăit în incertitudine tot acest timp. Ultima oară a vorbit cu el pe 1 martie 2022. „Mi-e frică”, i-a spus Olexandr, conform relatărilor Olenei. Apoi a întrebat-o: „Suntem împreună?”. Deși erau un cuplu de patru ani, Olena crede că în acel moment el avea nevoie de confirmarea că nu este singur.

După capitularea Mariupolului, mulți dintre apărători, inclusiv Olexandr Shestovsky, au fost duși la Olenivka, o așezare de lângă Donețk, aflată sub controlul forțelor pro-ruse din august 2014. Aici a fost înființată o tabără pentru prizonierii de război. Martorii oculari au descris în mod constant condiții inumane de detenție, caracterizate de abuzuri intenționate și lipsuri severe.

Captivitatea l-a marcat profund, dar revenirea alături de cei dragi îi oferă speranța vindecării și a recuperării după trauma suferită.