Bella May Culley, o studentă de 18 ani la asistență medicală din Billingham, Anglia, a plecat în vacanță în Thailanda. Ultimele sale postări de pe rețelele sociale erau pline de fotografii însorite din timpul concediului. Cu toate acestea, tânăra a dispărut brusc, lăsându-și părinții disperați.

Patru zile mai târziu, Bella a reapărut, însă nu în Thailanda, ci în Georgia, la o distanță de aproximativ 6000 de kilometri. Și nu în libertate, ci în infama închisoare de femei numărul 5 din Tbilisi, capitala Georgiei.

Conform presei britanice, Bella Culley a fost arestată sub acuzația de contrabandă cu aproape 14 kilograme de droguri. Posturile de televiziune locale au difuzat imagini cu adolescenta încătușată, fiind condusă la secția de poliție criminală. La controlul bagajelor Bellei, vameșii au descoperit 13,6 kilograme de substanțe interzise: 34 de pachete de marijuana și 20 de pachete de hașiș.

Pentru o infracțiune atât de gravă, tânăra Bella riscă o pedeapsă severă. Potrivit Ministerului de Interne al Georgiei, aceasta ar putea fi condamnată la până la 20 de ani de închisoare sau chiar la închisoare pe viață. Din cauza riscului ridicat de evadare, fata a fost plasată în detenție.

Condițiile din închisoarea de femei numărul 5 din Tbilisi sunt un motiv serios de îngrijorare. Potrivit organizației americane pentru drepturile omului Human Rights Watch (HRW), instituția este într-o stare deplorabilă: este dărăpănată, murdară și supraaglomerată. Raportul HRW menționează că celulele "miros puternic a transpirație umană, excremente umane și fum de țigară".

Înainte de a ajunge în închisoare, Bella a petrecut luna aprilie în Filipine cu o prietenă, iar pe 3 mai a ajuns în Thailanda. Ultima fotografie de vacanță publicată de tânără pe rețelele sociale datează din 5 mai. Cinci zile mai târziu, Bella i-a trimis un scurt mesaj mamei sale, Lyanne, și a aranjat o convorbire video. Cu toate acestea, apelul nu a avut loc niciodată, iar Bella a fost declarată dispărută.

Tatăl Bellei a călătorit imediat în Thailanda pentru a-și căuta fiica. Curând, părinții au primit vestea șocantă a arestării ei. Rămâne încă neclar cum anume Bella a ajuns în Tbilisi.

Situația este complicată și de faptul că, la o audiere la Tribunalul Orașului Tbilisi, conform presei, Bella Culley a declarat că este însărcinată, după care a insistat asupra dreptului său de a păstra tăcerea.

Organizațiile de aplicare a legii și operatorii de turism din întreaga lume avertizează în mod regulat turiștii cu privire la pericolele de a accepta cereri de la persoane cunoscute sau necunoscute de a transporta bagaje sau colete peste graniță. Adesea, traficanții de droguri folosesc călători neștiutori (sau, uneori, conștienți) ca și curieri pentru contrabandă cu droguri. Mama Bellei, Lyanne, este disperată: "Vreau doar să se întoarcă acasă în siguranță sau să-i aud vocea ei minunată."