Lacul Urmia, situat în nordul Iranului, odată cel mai mare lac sărat din Asia și o rezervație a biosferei, s-a transformat într-un deșert în doar aproape 40 de ani. Acest bazin, de zece ori mai mare decât Lacul Constance, a fost cândva un paradis pentru mii de flamingo care se hrăneau cu creveți de apă sărată și oferea o imagine idilică, desprinsă parcă dintr-o carte poștală.

Astăzi, nimeni nu mai aude ciripitul lor caracteristic și strigătele lor asemănătoare trâmbițelor. Acolo unde odinioară stăteau în apă, acum este deșert, pe care din când în când oamenii se învârt cu mașinile, făcând așa-numitele „gogoși”.

„Este șocant”, a rezumat situația Sebastian Transiskus într-o discuție. El este cercetător și doctorand la Universitatea din Augsburg. A petrecut aproape șapte ani cercetând Lacul Urmia, fiind prezent la fața locului timp de mai multe luni. „Noaptea, localnicii puteau asculta valurile, astăzi văd doar sare, praf și deșert, iar soarele arde puternic”, relatează el despre experiențele sale.

Fotografiile realizate de Transiskus în timpul șederilor sale la Lacul Urmia arată întreaga suferință. Acolo unde odinioară turiștii făceau cure balneare în apa sărată și petreceau ore plăcute pe bărcile în formă de lebădă, acum se văd doar nisip și cruste de sare. Adesea, oamenii nu mai pot ieși din case, deoarece când vine vântul, devine periculos.

Localnicii îl numesc „vântul alb” – și este periculos. Transiskus explică: „Vânturile sărate conțin nu doar sare, ci și substanțe toxice, precum reziduuri de metale grele din agricultură și industrie. Particulele minuscule, sub formă de praf fin în aer, irită plămânii, pielea și ochii, pot provoca boli de inimă și chiar favoriza cancerul. Iar când praful de sare se depune pe câmpuri, face solul infertil sau usucă copacii, de exemplu migdalii din estul lacului. O catastrofă pentru fermieri și sate întregi.”

El însuși a experimentat acest lucru. „Oamenii îl numesc vântul alb”, povestește el. „Atunci abia pot respira. Dacă își curăță casa, pot începe din nou imediat, pentru că praful este deja acolo din nou.”

Cauzele deficitului de apă:

• Fântâni ilegale: În regiune există între 70.000 și 80.000 de fântâni ilegale. La nivel național, sunt peste un milion de fântâni care golesc acviferele într-un ritm nesustenabil.
• Supraexploatare: Astfel, anual sunt consumate 43 de milioane de metri cubi de apă peste capacitatea naturală de regenerare – cu consecințe precum salinizarea apelor subterane și deșertificarea.
• Rolul agriculturii: Agricultura consumă 88 la sută din resursele de apă ale Iranului, dar contribuie doar cu zece până la doisprezece la sută la PIB – o disproporție flagrantă între consumul de apă și beneficiul economic.
• Guvernul mullahilor: Au existat fonduri, dar acestea s-au „scurs” exact ca și apa din Lacul Urmia.

Dispariția Lacului Urmia este un exemplu clasic al Antropocenului, era omului. „La acest lac se adună totul, nu se vede nicăieri atât de puternic: eșec politic, deficit de apă, daune asupra sănătății, colaps pentru agricultură și turism și migrația rezultată”, subliniază Sebastian Transiskus.

Potrivit lui Sebastian Transiskus, lacul nu mai poate fi salvat. „Vor exista periodic faze de ploaie în care se va umple puțin. Dar cel târziu vara se va usca din nou.”

Unele sate sunt depopulate în proporție de 80 la sută, dar nu toți pot sau vor să plece. Unii își pot construi o viață mai bună în oraș, alții ajung în locuri de muncă precare. Cel mai adesea rămân (sunt nevoiți să rămână) bătrânii și săracii. Transiskus povestește: „Unul mi-a spus: „Am 82 de ani și vă pot spune că nu am văzut niciodată în viața mea o asemenea mizerie. Nu știu ce să fac, poate să sap un mormânt?”