Un caz tragic a fost înregistrat în Statele Unite: o locuitoare din Texas a decedat după ce a utilizat apă de la robinet nesterilizată pentru a-și clăti cavitățile nazale. În urma acestei proceduri, o amibă fatală i-a pătruns în creier.

Potrivit datelor Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din SUA, incidentul a avut loc anul trecut, dar informația a fost făcută publică abia recent. Femeia în vârstă de 71 de ani a început să aibă febră ridicată și tulburări de conștiință la patru zile după ce și-a efectuat mai multe spălături nazale.

Medicii au suspectat o meningoencefalită amibiană primară (PAM) – o afecțiune rară, dar extrem de agresivă, cauzată de amiba Naegleria fowleri. În ciuda tratamentului, starea pacientei s-a înrăutățit, apărând convulsii. La opt zile de la debutul simptomelor, aceasta a decedat.

Conform informațiilor CDC, apa utilizată pentru procedură provenea din sistemul de apă al unei rulote dintr-un parc de rulote. Apa nu fusese fiartă sau sterilizată, iar rezervorul, se presupune, ar fi putut fi contaminat.

Analizele de laborator au confirmat prezența amibei microscopice Naegleria fowleri în organismul femeii. Acest organism unicelular este adesea numit "amiba care mănâncă creierul" datorită efectului său devastator asupra țesutului cerebral.

Medicii avertizează insistent împotriva utilizării apei nesterile pentru spălăturile nazale. Ei subliniază că o senzație de mâncărime în nas după procedură ar putea fi unul dintre primele semne ale pătrunderii paraziților.

Spre deosebire de sistemul digestiv, unde acidul stomacal distruge majoritatea microorganismelor periculoase (ceea ce face consumul apei de la robinet mai sigur decât utilizarea ei nazală), pasajele nazale nu dispun de o astfel de apărare. Amibele pot pătrunde în creier de-a lungul nervului olfactiv și pot începe să distrugă țesuturile.

Experții recomandă utilizarea pentru spălăturile nazale doar a apei distilate sau a apei de la robinet fiartă timp de cel puțin cinci minute și apoi răcită. Amiba Naegleria fowleri se dezvoltă în lacuri, râuri și izvoare termale cu apă dulce și caldă, dar poate supraviețui și în apă nesterilizată.

În regiunile cu climat temperat, probabilitatea unei infecții cu Naegleria fowleri este considerată scăzută, deoarece condițiile pentru creșterea și răspândirea amibei sunt mai favorabile în zonele tropicale și subtropicale. Cu toate acestea, cazuri de infecție sunt posibile și în alte țări, mai ales la utilizarea apei contaminate pentru cavitățile nazale.