În câteva cuvinte
În decembrie, cometa interstelară 3I/ATLAS, ce conține substanțe toxice, va trece în siguranță pe lângă Pământ la o distanță considerabilă. Acest obiect cosmic, al treilea de acest fel, promite să dezvăluie noi mistere ale universului timpuriu.
Pe 19 decembrie anul curent, Pământul va asista la o trecere apropiată, dar sigură, a cometei interstelare 3I/ATLAS. Acest obiect cosmic, descoperit pe 1 iulie de telescopul ATLAS din Río Hurtado, Chile, este al treilea corp interstelar confirmat care a vizitat Sistemul nostru Solar.
Cometa 3I/ATLAS se deplasează cu o viteză de 250 000 km/h și a fost inițial subiectul unor speculații privind natura sa. Cu toate acestea, acum s-a stabilit cu un grad ridicat de certitudine că este doar o cometă obișnuită.
Traiectoria sa este hiperbolică, ceea ce înseamnă că va apărea și apoi va părăsi Sistemul nostru Solar pentru totdeauna. Agenția Spațială Europeană (ESA) a emis deja o declarație prin care garantează siguranța: cometa va trece pe partea opusă Soarelui, la o distanță de aproximativ 270 de milioane de kilometri, excluzând orice amenințare pentru Pământ.
Interesant este că 3I/ATLAS nu provine din Sistemul nostru Solar, fapt indicat de litera "I" din numele său ("interstellar" – interstelar). Cifra "3" subliniază raritatea unor astfel de vizite. Cercetătorii de la Universitatea Oxford suspectează că această cometă ar putea proveni din așa-numitul "disc gros" al Căii Lactee, o regiune bogată în stele foarte vechi. Vârsta sa ar putea depăși șapte miliarde de ani, ceea ce ar fi un record absolut, deși aceste date se bazează pe modele și necesită confirmare.
Cometa a oferit deja oamenilor de știință date valoroase. Telescopul Gemini North a înregistrat că nucleul lui 3I/ATLAS măsoară până la 20 de kilometri în diametru, ceea ce îl face mai mare decât vizitatorii interstelari anteriori – ʻOumuamua și Borisov. Din august, telescoapele spațiale precum Hubble și James Webb au observat fenomene cometare tipice: emisia de gaze și formarea unei cozi de praf.
Compoziția chimică a cometei prezintă, de asemenea, un mare interes. În toamna anului 2025, cu ajutorul telescopului ALMA, în învelișul gazos al cometei au fost detectate metanol (CH₃OH) și cianură de hidrogen (HCN), cunoscută și sub denumirea de acid cianhidric. Ambele substanțe sunt extrem de toxice pe Pământ. Cu toate acestea, coma – învelișul nebulos din jurul nucleului unei comete – este extrem de rarefiată, iar ESA subliniază încă o dată că nu există niciun pericol pentru oameni.
