Procurorii federali americani au depus acuzații împotriva unui cuplu de cercetători chinezi – Yunqing Jian (33 de ani) și Zunyong Liu (34 de ani). Aceștia sunt suspectați că ar fi încercat să introducă ilegal în SUA o ciupercă otrăvitoare extrem de periculoasă.

Este vorba despre ciuperca *Fusarium graminearum*, care cauzează așa-numita fuzarioză a spicului la cereale precum grâul, porumbul și orezul. Conform FBI, această ciupercă este considerată „o potențială armă pentru agroterorism”. Boala cerealelor cauzată de acest patogen provoacă anual pagube de miliarde de dolari la nivel mondial. De asemenea, ciuperca poate declanșa probleme grave de sănătate la oameni.

Zunyong Liu a fost reținut de autoritățile federale americane în iulie 2024, la Detroit. Asupra sa a fost descoperit material vegetal suspect în rucsac, ascuns într-o batistă încrețită. Ulterior, Liu a mărturisit că erau eșantioane de diferite tulpini de *Fusarium graminearum*. El a susținut că intenționa să cerceteze aceste eșantioane în laboratorul Universității din Michigan, unde activează și partenera sa, Jian.

Pericolul este reprezentat de variantele modificate genetic ale ciupercii. Deși diverse tipuri ale acestui patogen dăunător sunt deja răspândite de mult timp în SUA, tulpinile modificate genetic ar putea fi semnificativ mai agresive sau rezistente la metodele de combatere. Până în prezent, nu a fost confirmat dacă ciuperca introdusă prin contrabandă este o variantă modificată genetic.

Suspiciunile sunt amplificate de conversațiile descoperite între cei doi pe serviciul chinez de chat WeChat, datând din 12 august 2022. În acestea, Liu i-ar fi dat sfaturi lui Jian despre metode de contrabandă, recomandându-i să ascundă materialul în încălțăminte. O zi mai târziu, Jian a intrat în SUA prin San Francisco, fără a declara materialele biologice. Pe telefonul lui Liu a fost descoperit și un document în care *Fusarium graminearum* este menționat explicit ca un patogen deosebit de distructiv.

Cercurile de securitate americane consideră incidentul o posibilă tentativă de folosire a armelor biologice. Unii oficiali guvernamentali o caracterizează ca pe un „atac la adresa aprovizionării cu alimente a Americii”. Cu toate acestea, biologul molecular Dr. Richard Ebright de la Universitatea Rutgers (statul american New Jersey) nuanțează, afirmând că ciuperca este prezentă în SUA de peste 40 de ani. Introducerea sa ar fi fost relevantă pentru securitate doar dacă ar fi fost o variantă modificată genetic. El adaugă că dacă cei doi ar fi solicitat o autorizație de la autoritatea competentă, procedura ar fi fost legală.

După controlul din Detroit, Liu a fost trimis înapoi în China, unde există în prezent un mandat de arestare pe numele său. Partenera sa, Jian, despre care presa americană scrie că este o susținătoare a Partidului Comunist Chinez, a fost arestată provizoriu marți. O primă audiere este programată pentru joi. Procuratura SUA îi acuză pe cei doi cercetători de conspirație, contrabandă, declarații false și fraudă cu viza.

Acuzațiile survin într-o perioadă de tensiuni politice sporite între SUA și China. Administrația americană a anunțat recent că va retrage vizele studenților din China.