În câteva cuvinte
În 2029, asteroidul masiv Apophis va trece la o distanţă mică de Pământ. Cercetătorii germani de la Universitatea din Würzburg pregătesc o misiune cu sateliţi mici pentru a studia acest eveniment, căutând informaţii cruciale pentru apărarea planetară.
Un asteroid masiv, numit Apophis, se apropie de Pământ. Deși o coliziune directă este exclusă pentru viitorul apropiat, un impact ar fi devastator, având potențialul de a distruge un oraș întreg sau o regiune. Din acest motiv, Apophis a primit din partea astronomilor porecla de „ucigaș de orașe”.
Asteroidul, cu un diametru de aproximativ 340 de metri, va trece pe lângă planeta noastră la o distanță foarte mică – aproximativ 32.000 de kilometri – vineri, 13 aprilie 2029. La scară cosmică, aceasta este o distanță redusă, echivalentă cu doar de zece ori raza Pământului. O astfel de apropiere a unui obiect de această mărime este considerată un eveniment rar, estimat să aibă loc o dată la aproximativ 1000 de ani.
Chiar dacă nu există o amenințare iminentă, acest eveniment prezintă un interes științific enorm. Cercetătorii de la Universitatea din Würzburg, Germania, intenționează să profite de această oportunitate unică pentru a studia în detaliu asteroidul Apophis în timpul apropierii sale. Sub conducerea profesorului de tehnologie spațială Hakan Kayal și a managerului de proiect Jonathan Männel, este dezvoltată misiunea NEAlight.
În cadrul acestei misiuni, doi sateliți mici de tip CubeSat, fiecare de mărimea unei cutii de pantofi, vor fi trimiși spre asteroid. Acești sateliți vor zbura pe lângă Apophis pentru a capta imagini de înaltă rezoluție și pentru a măsura nivelurile de radiație și câmpul magnetic din jurul obiectului.
Așa cum explică profesorul Kayal, datele colectate în timpul acestei misiuni ar putea fi extrem de utile pentru dezvoltarea viitoare a măsurilor de deviere a asteroizilor potențial periculoși. Imaginile obținute vor permite colectarea de informații despre forma și rotația lui Apophis, precum și despre efectele gravitației terestre asupra traiectoriei și caracteristicilor sale în timpul apropierii strânse.
Proiectul NEAlight beneficiază de sprijin financiar din partea Ministerului Federal al Economiei din Germania, care a alocat aproximativ 300.000 de euro pentru implementarea sa. Studierea obiectelor precum Apophis reprezintă o parte importantă a eforturilor de asigurare a siguranței planetare și de o mai bună înțelegere a obiectelor din spațiul apropiat Pământului.
