Un asteroid denumit 2024 YR4, având dimensiunea aproximativă a unui zgârie-nori, se deplasează prin spațiu cu o viteză de 48.000 km/h. Conform calculelor oamenilor de știință, există o probabilitate ca acesta să se ciocnească de Lună pe 22 decembrie 2032.

Cea mai recentă evaluare realizată de specialiștii NASA, folosind date obținute inclusiv cu ajutorul telescopului spațial James Webb, indică o șansă de 4,3% ca asteroidul să lovească Luna. Această probabilitate a crescut în ultima perioadă. Momentan, asteroidul se află în afara razei de acțiune a majorității telescoapelor terestre.

Consecințele unui astfel de impact ar putea fi semnificative. Astrofizicianul canadian Paul Wiegert de la Universitatea Western Ontario avertizează că „un impact pe Lună ar putea provoca o explozie similară cu cea a unei bombe atomice”.

Potrivit acestuia, o astfel de coliziune ar crea un crater cu diametrul de peste un kilometru pe suprafața lunară și ar arunca în spațiu aproximativ 100 de milioane de tone de rocă. Circa zece la sută din acest material ar putea ajunge pe Pământ în decurs de câteva zile, sub forma unei ploi de meteoriți.

Și mai îngrijorător este faptul că impactul ar genera un nor gigantic de praf și fragmente. Acest nor s-ar putea răspândi în apropierea Pământului timp de ani de zile, punând în pericol sute de sateliți aflați pe orbită. Sistemele GPS, accesul la internet și alte comunicații ar putea fi compromise.

Certitudinea privind traiectoria exactă a asteroidului și probabilitatea finală a impactului va fi obținută nu mai devreme de anul 2028, când 2024 YR4 se va apropia suficient pentru a fi observat detaliat de telescoapele terestre.

Experții subliniază că programele de apărare planetară nu ar trebui să se concentreze doar pe asteroizii care vizează direct Pământul. Luna este „avanpostul nostru cosmic”, iar lovirea sa poate avea, de asemenea, consecințe serioase pentru planeta noastră. Este necesară o monitorizare mai intensă a asteroizilor care ar putea amenința Luna, precum și dezvoltarea unor misiuni similare cu DART, capabile să devieze obiectele potențial periculoase de pe traiectoria lor.