Arhipelagul Svalbard, situat la nord de Norvegia, se confruntă cu o reducere dramatică a ghețarilor săi. Numai în vara anului 2024, regiunea a pierdut aproximativ un procent din masa sa totală de gheață, iar cea mai mare parte a acestei pierderi s-a produs în doar șase săptămâni.

Cercetătorii, conduși de Thomas Schuler de la Universitatea din Oslo, raportează o pierdere de 61,7 gigatone de gheață. Această cifră depășește toate observațiile anterioare. Analiza datelor a fost realizată prin observații directe, modelări și teledetecție. În aceeași perioadă, în zona Mării Barents, din jurul Svalbardului, s-au pierdut în total aproximativ 102,1 gigatone de gheață.

Această topire intensă are consecințe semnificative asupra nivelului global al mării. Conform analizelor, acesta a crescut cu 0,27 milimetri, dintre care 0,16 milimetri sunt atribuiți direct topirii gheții din Svalbard.

Spre comparație, calota glaciară a Groenlandei, care este de aproximativ 50 de ori mai mare decât Svalbard, a pierdut o cantitate similară de gheață (55 gigatone) în vara anului 2024. Deși mai mari, ghețarii cu o masă mai mare de gheață și zăpadă tind să reacționeze mai lent la schimbările de temperatură. Cu toate acestea, rata de topire depinde de mulți factori, inclusiv de topografie.

„Majoritatea topirii ghețarilor în 2024 a avut loc în timpul unei perioade de șase săptămâni, cu temperaturi record ale aerului”, scriu cercetătorii. Condiții similare sunt rare în prezent, însă prognozele indică faptul că acestea ar putea deveni mult mai frecvente până la sfârșitul secolului 21. Cercetătorii se așteaptă ca vara anului 2024 să fie un „preludiu” pentru viitorul Arcticii.