Aeroportul Gardermoen din Oslo, Norvegia, a lansat o inițiativă inovatoare pentru a combate stresul și frica de zbor în rândul pasagerilor, introducând câini de terapie. Începând cu 16 iulie 2025, călătorii vor putea întâlni ajutoare canine special antrenate, a căror misiune principală este de a calma și de a oferi sprijin emoțional pasagerilor anxioși.

Una dintre vedetele programului este Lilla, o cățelușă din rasa Shetland Sheepdog, care, împreună cu stăpânul său, Henrik Bergvin, patrulează regulat prin terminalele aeroportului din Oslo. Pe vesta portocalie a Lillei este scris „Mângâie-mă”, invitând pasagerii să interacționeze. Pe lângă Lilla, la program participă și alți trei câini, care se alternează la „serviciu”.

Henrik Bergvin, care lucrează acum ca „gazdă de aeroport”, observă schimbări vizibile în comportamentul pasagerilor: „Oamenii zâmbesc când văd câinele. Unii doar trec pe lângă, dar când le propun să mângâie câinele, văd cum, în câteva minute, fețele lor se schimbă, iar tensiunea dispare.” Mulți pasageri suferă de stres intens sau de teamă de zbor, iar câteva minute de interacțiune relaxantă cu un câine pot ameliora semnificativ starea lor.

Ideea utilizării câinilor de terapie i-a aparținut lui Henrik însuși. După o lungă perioadă de luptă cu dificultățile psihologice care îl împiedicau să lucreze și l-au condus la izolare (deși lucrase mulți ani în administrația aeroportului din Oslo), propriii săi câini l-au ajutat să-și revină din problemele sale de sănătate mintală. El a propus conducerii aeroportului să folosească câini pentru a ajuta pasagerii, iar inițiativa a fost imediat aprobată.

Dr. Christine Olsen, cercetătoare în domeniul psihologiei animale, subliniază eficacitatea unor astfel de programe. Ea a explicat că „animalele ne distrag. În plus, oamenii reflectă adesea emoțiile. Când o persoană experimentează că un câine este complet relaxat, ne relaxăm și noi mai ușor.”

Aeroportul Gardermoen este, până în prezent, singurul aeroport din Norvegia care utilizează activ câini de terapie. Deși în SUA și Canada astfel de programe sunt destul de răspândite, în Europa această idee nu a prins încă amploare. Henrik Bergvin și-a exprimat speranța că „ar fi minunat dacă astfel de programe ar apărea în toate aeroporturile din lume”.