Paracetamolul, un binecunoscut analgezic și antipiretic, este produs în mod tradițional pe bază de petrol. Cu toate acestea, a fost descoperită recent o metodă mult mai sustenabilă de a-l produce.

Cercetătorii din Scoția au descoperit că Paracetamolul poate fi obținut din sticle PET (polietilentereftalat), plasticul cel mai utilizat la fabricarea sticlelor.

Și iată cum funcționează: chimiștii de la Universitatea din Edinburgh au descoperit că bacteriile E. coli, modificate genetic, pot descompune sticlele vechi de plastic în mai puțin de 24 de ore, obținând din acestea substanțe importante.

„Lucrarea arată că plasticul PET nu este doar un deșeu sau poate fi transformat doar în mai mult plastic – microorganismele pot produce din el noi produse valoroase, inclusiv cele cu potențial pentru tratament medical”, scriu cercetătorii în revista de specialitate.

Plasticul conține acid tereftalic, similar cu un bloc de construcție al sticlelor PET. Această substanță este punctul de plecare pentru o reacție în interiorul bacteriilor. În laborator, oamenii de știință au folosit un proces numit rearanjarea Lossen. În mod normal, această reacție necesită multă energie. Însă, în celulele bacteriene, un anumit fosfat este suficient ca și catalizator.

Prin încorporarea a două gene – una dintr-o ciupercă, alta dintr-o bacterie din sol – cercetătorii au determinat bacteriile E. coli să obțină substanța Paba dintr-un produs intermediar rezultat din plastic. Din aceasta, bacteriile au produs Paracetamolul. Procesul a fost extrem de eficient, cu un randament de până la 92% în doar 24 de ore.

Potrivit cercetătorilor, metoda este încă în stadiu de laborator, dar se lucrează deja la dezvoltarea ei pentru producția industrială.

Aceasta este o adevărată rază de speranță în lupta împotriva poluării cu plastic și a producției dăunătoare climei, deoarece până acum Paracetamolul este produs pe bază de petrol, ceea ce este departe de a fi sustenabil.