Apărarea împotriva vehiculelor aeriene fără pilot (UAV-uri sau drone) reprezintă o provocare semnificativă pentru bugetele de apărare ale țărilor NATO. Costul interceptării unei astfel de drone folosind sisteme tradiționale de rachete poate ajunge la sute de mii de euro, ceea ce face această tactică extrem de costisitoare, mai ales împotriva dronelor de masă și relativ ieftine.

Cu toate acestea, la orizont apare o soluție inovatoare, capabilă să schimbe radical acest echilibru. Compania israeliană de apărare Rafael Advanced Defense Systems a prezentat sistemul laser de apărare antiaeriană numit Iron Beam („Fasciculul de Fier”). Această dezvoltare avansată promite o reducere semnificativă a costurilor operaționale, deoarece distruge țintele aeriene nu cu rachete costisitoare, ci cu fascicule laser puternice.

Iron Beam, conform intenției dezvoltatorilor, va putea neutraliza eficient dronele inamice, proiectilele de mortier, obuzele de artilerie și rachetele pe distanțe scurte. Principiul de funcționare al sistemului se bazează pe un fascicul de energie concentrat, care lovește ținta cu costuri de operare aproape zero pentru fiecare „împușcătură” după investiția inițială în sistemul propriu-zis. Acest lucru permite potențial țărilor NATO să economisească milioane de euro care sunt cheltuite în prezent pentru interceptarea dronelor, asigurând în același timp o protecție fiabilă.

Dezvoltarea unor sisteme precum Iron Beam subliniază eforturile pentru metode mai eficiente din punct de vedere economic și mai tehnologice în ducerea războiului modern și protejarea spațiului aerian.