Întrucât în aproximativ un miliard de ani Pământul nu va mai fi locuibil din cauza expansiunii Soarelui, omenirea va trebui să găsească un nou cămin. Problema este că în sistemul nostru solar nu există o altă planetă locuibilă cu oxigen și apă lichidă, iar drumul către alte sisteme stelare este extrem de lung chiar și cu propulsoare îmbunătățite.

Pentru ca o astfel de călătorie de lungă durată să fie realizabilă, se ia în considerare serios conceptul așa-numitelor "nave generaționale". La bordul unor astfel de nave se vor afla sute de oameni de știință și ingineri, care vor întemeia familii, vor crește copii și își vor transmite cunoștințele către generațiile viitoare de specialiști.

Această idee, cunoscută din operele science-fiction, devine subiectul unor studii reale. În cadrul unui nou concurs de design numit "Proiectul Hyperion", oamenii de știință își propun conceptele pentru o navă interstelară generațională cu echipaj. Inițiativa a fost lansată de "Inițiativa pentru Studii Interstelare", al cărei consiliu include experți precum inginerul aerospațial Andreas Hein, care a lucrat anterior și pentru Agenția Spațială Europeană (ESA).

"Suntem o echipă internațională cu expertiză în arhitectură, inginerie, antropologie și planificare urbană", au declarat inițiatorii proiectului. "Am colaborat deja cu nume mari din cercetare și dezvoltare".

La concurs pot participa experți din întreaga lume. O echipă de proiectare ar trebui să includă cel puțin un inginer, un arhitect și un sociolog.

Aspectul cheie al concursului nu este dezvoltarea sistemului de propulsie sau construcția navei, ci crearea unei arhitecturi ideale de habitat și a unui sistem social pentru o astfel de călătorie la scară largă. Ce criterii ar trebui luate în considerare în proiecte?

• Durata misiunii este de cel puțin 250 de ani.
• Destinația este o planetă cu un ecosistem, determinată de o sondă precursoare ca fiind un loc propice colonizării.
• Nava generațională trebuie să creeze gravitație artificială, similară cu cea terestră, prin rotație.
• Cum va fi posibil un mix între muncă de cercetare și timp liber la bord? Cum vor fi posibile contacte intime fără a fi deranjați?
• Cum vor fi menținute legea și ordinea la bord?
• Cum va fi posibil contactul cu Pământul?

La începutul lunii iunie 2025, vor fi premiate cele mai bune trei proiecte. Acestea ar putea fi deschizătoare de drumuri pentru construcția celei mai mari și mai complexe nave spațiale din toate timpurile, capabilă să ne ducă către o nouă planetă locuibilă.