Omul de știință Mark McCaughrean (64 de ani) a redefinit conceptul de „destinație îndepărtată” prin publicarea unui ghid de călătorie revoluționar pentru Univers. Astronom de profesie la Institutul Max Planck, Mark McCaughrean a petrecut 40 de ani cercetând, descoperind și fotografiind obiecte în întinderile vaste ale cosmosului cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb. Acum, el și-a împărtășit vasta experiență în prima carte de acest gen.

În lucrarea sa, care ar putea fi intitulată „111 Locuri în Spațiu pe care nu trebuie să le ratezi”, McCaughrean descrie destinații de top pentru o călătorie extremă intergalactică. Unele dintre ele se află la milioane de ani-lumină de galaxia noastră natală. „Vreau să prezint cititorilor planete și luni din sistemul nostru solar, dar și să le arăt destinații neobișnuite, cum ar fi colțurile îndepărtate ale galaxiei noastre și galaxii mult mai îndepărtate”, explică omul de știință.

Unul dintre cele mai fascinante locuri din Univers pentru McCaughrean este roiul stelar Westerlund 1, situat la aproximativ 15.000 de ani-lumină distanță de noi.

Deși cartea este prezentată într-o manieră științifică, autorul nu are în vedere turismul spațial real într-un viitor apropiat. „Scopul meu este să transmit cunoștințe într-un mod distractiv, să explic locuri interesante, poveștile descoperirii lor și semnificația lor științifică”, subliniază McCaughrean.

Destinații accesibile și invizibile

În „cartea sa galactică”, McCaughrean include și câteva destinații relativ apropiate. Printre acestea se numără Telescopul Spațial Hubble, care orbitează Pământul din 1990 la aproximativ 550 de kilometri distanță, precum și Stația Spațială Internațională (ISS), care înconjoară Pământul la fiecare 90 de minute. Din 2020, NASA a permis astfel de călătorii turistice, deși o zi de ședere costă aproximativ 31.000 de euro.

În contrast, rămâne inaccesibilă și invizibilă pentru ochii noștri așa-numita „radiație cosmică de fond” – o lumină cosmică antică reziduală. Aceasta este omniprezentă în Univers și este considerată o dovadă a teoriei Big Bang-ului, care a avut loc acum 13,8 miliarde de ani.

Top 3 destinații în spațiu, conform savantului

Pe lista sa de destinații preferate în spațiu, McCaughrean a inclus:

• 1. Gaura Neagră din galaxia M87: Situată la aproximativ 55 de milioane de ani-lumină distanță și fotografiată pentru prima dată în 2019. „Misterioasă și fascinantă. Să fii acolo ar însemna să privești extremele Universului”, spune McCaughrean.
• 2. Nebuloasa Orion din Calea Lactee: La 1344 de ani-lumină distanță. „De ani de zile am explorat acolo, cu telescoape spațiale, nașterea stelelor și a planetelor. Să o văd de aproape ar fi copleșitor”, mărturisește astronomul. Această nebuloasă este vizibilă de pe Pământ cu ochiul liber.
• 3. Cometa 67P/Ciuriumov-Gherasimenko: La 736 de milioane de km distanță. Acest corp ceresc înghețat de gheață și praf (diametru de 4 km) cu stânci de gheață de până la 900 de metri înălțime orbitează Soarele aproximativ la fiecare 6 ani. Sonda spațială fără pilot Rosetta a însoțit-o din 2014 până în 2016. „Am fost implicat în această misiune. Să o vizitez personal ar fi copleșitor”, adaugă McCaughrean.

Desigur, expertul oferă și avertismente despre „zone interzise”. Printre acestea se numără o planetă din jurul stelei noastre vecine Proxima Centauri (la aproximativ 4,2 milioane de ani-lumină distanță): „Aceasta este constant lovită de radiații de înaltă energie. Cu adevărat nu este un loc pentru camping sau excursii”, spune McCaughrean. Independent de asta, durata călătoriei este, de asemenea, un impediment: chiar și cu o sondă spațială precum Voyager 2, călătoria ar dura aproximativ 75.000 de ani. Nici planeta vecină Venus nu l-ar atrage pe expert: acolo temperatura medie este de aproximativ 464 de grade Celsius, deși prezintă munți, platouri și peisaje vulcanice.

Unde am putea întâlni extratereștri?

Întâlnirile cu extratereștri sunt destul de improbabile în locurile menționate; pentru asta, turiștii spațiali ar trebui să caute contacte pe planete din afara sistemului nostru solar. „Poate vom găsi acolo indicii de viață”, spune McCaughrean. Dar asta ar putea dura mult. La urma urmei, în Univers există miliarde de galaxii.