În regiunea Hessa de Sud a început faza de testare publică pentru primele robotaxi din Germania pe drumurile publice. Acest proiect pilot, susținut de Ministerul Federal al Transporturilor și de Asociația de Transport Rhein-Main (RMV), reprezintă un pas important în evoluția transportului autonom.

Serviciul de comandă a taxiurilor fără șofer poartă numele „KIRA”, un acronim pentru „Operarea Reglementată a Transportului Autonom La Cerere bazat pe Inteligență Artificială”. Proiectul a beneficiat de o finanțare de aproximativ 2,2 milioane de euro din partea Ministerului Transporturilor, alături de sprijin suplimentar din partea RMV.

O caracteristică esențială a acestei etape de testare este prezența unui așa-numit „șofer de siguranță” la bordul fiecărui robotaxi. Rolul său este de a interveni și prelua controlul în cazul unei situații de urgență. În rest, vehiculul este controlat complet de sistemul autonom, monitorizat de un centru de comandă.

Modul de funcționare al serviciului este similar cu cel al aplicațiilor de ridesharing: pasagerii comandă o cursă printr-o aplicație mobilă dedicată. Scopul proiectului KIRA este de a face transportul public local mai atractiv și mai flexibil, în special în zonele din afara marilor aglomerări urbane. De asemenea, se anticipează că utilizarea vehiculelor fără șofer ar putea genera economii de costuri pe termen lung.

În prezent, se caută pasageri dispuși să participe la faza de testare. Participarea este gratuită. Momentan, două vehicule electrice Nio ES8, echipate cu sistemul de conducere autonomă Mobileye Drive, operează în orașele Langen și Egelsbach din districtul Offenbach. Se preconizează că în a doua jumătate a anului zona de testare se va extinde și va include orașul Darmstadt.

SUV-ul electric Nio ES8 utilizat în proiect are o autonomie de aproximativ 400 km. Sistemul autonom Mobileye Drive completează vehiculul, utilizând o combinație de senzori (camere, radar, Lidar) și date inteligente despre mediul înconjurător pentru a naviga. Pe durata testării, vehiculul oferă 3 locuri pentru pasageri.

De menționat că în Germania sunt dezvoltate și alte proiecte de transport autonom. În Hamburg au fost testate microbuze autonome, în Mecklenburg-Vorpommern este planificată lansarea unui autobuz autonom la cerere începând cu luna iulie, iar Deutsche Bahn a prezentat un proiect cu un microbuz autonom în Herford. Astfel, testarea robotaxiurilor în Hessa de Sud face parte dintr-o tendință mai amplă de implementare a tehnologiilor autonome în sistemul de transport public din țară.