Continuăm să urmărim descoperirile spațiale! Roverul NASA Perseverance a găsit pe Marte roci care ar putea conține urme de viață de mult apusă. Aceste descoperiri unice au fost făcute în craterul Jezero, un loc unde, cu miliarde de ani în urmă, curgea apă, iar acum este un vechi albie de râu uscat.

Oamenii de știință numesc această descoperire incitantă „incitantă”, dar în același timp avertizează: nu este încă o dovadă definitivă a vieții.

În vara anului 2024, roverul spațial Perseverance a prelevat probe din albia râului Neretva Vallis. Au fost extrase mostre din siltite roșiatice, argiloase, cunoscute sub numele de formațiunea „Bright Angel”. Echipa condusă de geologul Joel Hurowitz de la Stony Brook University a descoperit în acest sediment structuri minuscule: așa-numitele „semințe de mac” și „pete de leopard”.

Acestea sunt îmbogățite cu fosfat de fier și sulfură de fier – substanțe care pe Pământ se formează atunci când microorganismele descompun materialul organic. De asemenea, a fost detectat carbon organic, o componentă centrală a vieții.

„Tot ce putem spune este: o posibilă explicație este viața microbiană – dar ar putea exista și alte procese care au generat aceste caracteristici”, a declarat Hurowitz. Prin urmare, o analiză completă în laboratoare de pe Pământ este crucială.

Perseverance se deplasează pe Marte din 2021, echipat cu o foreză și tuburi de prelevare. Nu poate detecta direct viața – dar colectează material din cele mai promițătoare locuri. În total, roverul a prelevat deja 30 de mostre, iar alte șase urmează să fie colectate. Zece tuburi au fost chiar depozitate preventiv pe suprafață, în cazul în care tehnologia de la bord ar ceda.

Inițial, returnarea mostrelor pe Pământ ar fi trebuit să aibă loc la începutul anilor 2030. Însă costurile pentru misiunea Mars Sample Return au crescut la 11 miliarde de dolari, iar calendarul a fost împins în anii 2040. Acum, NASA caută alternative mai ieftine și mai rapide. Până atunci, răspunsul final rămâne deschis – mostrele sunt ambalate în siguranță, dar inaccesibile pentru analiză.

Experți externi își exprimă, de asemenea, un optimism prudent. Janice Bishop (Institutul SETI) și Mario Parente (Universitatea din Massachusetts Amherst) vorbesc despre un „rezultat captivant”, dar subliniază că ar putea exista și procese pur geologice în spatele acestuia. Ei scriu: „Nu există dovezi ale microbilor actuali pe Marte. Dar dacă au existat pe Marte-ul primordial, ar fi putut reduce mineralele sulfatice și forma sulfuri, similar microbilor din lacurile antarctice.”

Pentru Hurowitz este clar: „Acesta este cel mai convingător candidat pentru urmele de viață antică de până acum”. Dar el avertizează în același timp împotriva concluziilor pripite: „Ar fi incredibil dacă am putea dovedi că aceste caracteristici provin de la ceva viu de pe o altă planetă. Dar chiar dacă nu, este o lecție valoroasă despre cum ne poate înșela natura.”