De peste 50 de ani, niciun om nu a mai văzut Luna de aproape. Acum, NASA este pe cale să inițieze o nouă eră majoră în explorarea spațială. Prin misiunea "Artemis II" (Artemis II), un echipaj de patru astronauți va pleca în februarie 2026 – într-un zbor de zece zile, în jurul Lunii și înapoi.

La bordul noii nave spațiale "Orion", propulsată în spațiu de puternica rachetă Space Launch System (SLS), se află patru astronauți care deja scriu istorie:

• Reid Wiseman (49 de ani, SUA): Comandantul misiunii, un pilot experimentat al Marinei și cosmonaut care a petrecut luni întregi pe Stația Spațială Internațională (ISS).

• Victor Glover (49 de ani, SUA): Pilot – și primul afro-american care pornește într-o misiune lunară.

• Christina Koch (46 de ani, SUA): Specialist de misiune, care va fi prima femeie ce va vedea Luna de aproape. Ea deține deja recordul pentru cel mai lung zbor spațial al unei femei (328 de zile consecutive).

• Jeremy Hansen (49 de ani, Canada): De asemenea, specialist de misiune – și primul non-american care va orbita Luna.

O aterizare pe Lună nu este prevăzută inițial – aceasta va fi realizată de "Artemis III". Însă "Artemis II" este pasul decisiv: echipajul va testa sisteme, va exersa manevre și, pentru prima dată de la "Apollo 17" în 1972, va părăsi zona sigură a orbitei terestre joase. Este planificat chiar și un zbor la 9200 de kilometri în spatele Lunii – mai departe decât a zburat vreodată un om!

Pentru cei patru astronauți, aventura spațială înseamnă nu doar glorie, ci și eforturi fizice enorme: radiații cosmice fără protecția atmosferei terestre, imponderabilitate care duce la pierderea masei musculare și osoase, și fluide corporale care se deplasează spre cap și ochi. Inima, sistemul circulator și cel imunitar sunt sub presiune – chiar și vederea se poate schimba. Lipsa somnului, spațiul restrâns și izolarea își pun și ele amprenta.

În cele din urmă, nava spațială va reintra în atmosfera terestră la o viteză de până la 40.000 km/h, înainte ca capsula să aterizeze cu parașuta în largul coastei Californiei. Fiecare valoare, fiecare probă aduce cunoștințe prețioase pentru viitoarele misiuni pe Lună și Marte.

Lumea este deja nerăbdătoare, deoarece succesul acestei misiuni va decide cât de repede NASA poate aborda următorul mare vis – o aterizare cu echipaj uman pe Lună și explorarea ulterioară a spațiului.